最近Apple的股價下跌引起許多討論，有人認為Apple沒有了Steve Jobs自然不同。有人認為，Apple推出創新產品的能力已受到限制。
最 近又有了Apple
Maps錯誤太多的事件，導致一位極高層，有小Steve Jobs之稱的Scott
Forstall被開除。雖然開除原因眾說紛紜，而且Forstall從來就自恃甚高，連Tim
Cook都不放在眼內。開除不過又是個典型的爭權傾軋的結果，這是多數公司衰弱的前兆。但本文想從另一角度來思考：一個新起的訊息平台能否挑戰既有的成熟
平台。
理論上Apple難以挑戰
讓我們拿後起的Google
Play Store平台和已經成熟的Apple Apps Store怎麼競爭來討論。最近Google的Play Store漸成氣候有幾個不合理的現象。
（1）Apps Store付大約三成的收入給遊戲開發商，Google Play
Store付出相對少。照理遊戲開發商會集聚於Apple Apps Store。當有很多遊戲可玩時，消費者會選擇這個平台，因此新的平台很難加入市場與既有平台競爭。也就是Google
Play照理不易跟Apple Apps Store競爭。因為Apps平台和一般的遊戲平台一樣，都有強烈而正面的跨邊網絡效應（cross-sided network effect）。意思就是平台一邊的使用者所願意支付的費用和另一方的使用者數成正比，當有更多的遊戲可以玩時，消費者會更願意留在這個平台。當有更多的 消費者時，遊戲開發商就願意投入更多資源開發更多遊戲。有了更多的遊戲就吸引更多消費者上來，這樣Google
Play Store的機會在哪？
（2）Apple的iPhone和iPad是一個Apple iOS的作業系統，遊戲開發商只需要針對一個規格開發遊戲。Google則各有多家手機廠商，用Android作業系統。遊戲開發商需要滿足非常多不同要求，難度及成本高些。遊戲開發商為什麼有意願？
（3）Apple和Amazon一樣，是極少數獲得消費者信任，可以儲存消費者信用卡號來加速付費程序。但是Google則不然，絕大多數（約四分之三）的Google Play Apps消費者是透過電訊商代收費用，方便性不如Apple
Apps Store。
這樣看來，後起的Google
Play實在沒有什麼條件和Apple Apps Store競爭。但事實上不然，即使許多行家認為Google
Play上的遊戲品質不如Apple Apps Store，但Google的佔有率卻在這半年節節上升，原因是什麼？
亞洲市場環境的差異
（1） 消費者喜歡搶眼的手機外觀。Apps是要在手機上玩，iPhone的設計和Apple的其他產品一樣：簡單和典雅（Simple and
elegant）。但卻不見得滿足所有人喜好，特別是在亞洲市場。再加上Apple一家公司要與眾多Android手機商競爭，終究難敵螞蟻雄兵。
市場的佔有額漸失，一半是因為手機硬體、一半是因為Apps。還有Android手機上Apps的收費是靠電訊商。電訊商為了利潤也就盡所能的促銷Android手機。
（2） 差異化的漸漸消失。現在市場不單是個手機的戰爭，更是個生態（ecosystem）的戰爭。生態其實是Apple先發起的，Apple將音樂、相片、電 影、電郵、遊戲等功能整合進iPhone，一舉打敗Nokia、Sony Errison，RIM，Montorolla等原有的Smartphone市場領導者。
今天，這個ecosystem已經是個不可或缺的應用環境，Google Play經過了一年半的努力，現在也有超過七十萬Android
apps。這個數字雖然少於Apple Apps Store，但也足夠滿足多數人的需求。
在 亞洲，PC市場本來就遠大於Mac，各取所需是市場特色，像Apple一般強勢主導消費者需求，並不全然受歡迎。類似的現象也表現在手機和Apps上，有 許多受到好評的Apps在Android上找得到，在Apps Store上反而找不到，這讓Apple的優勢漸漸消失。
（3）國際市場和美國市場大不相同。不是所有國家的信用卡使用習慣都和美國一樣，在美國理所當然的流程設計，走到國際就不漸得行得通。
總而言之，在一個不是贏者全拿的市場，市場允許有多於一家平台獲利，這樣的市場就提供新加入者機會。Apps和手機市場正是如此，如果可以善用這個機會，市場的領導者可能換人。
作者為香港中文大學商學院教授
