連任成功的奧巴馬，只享受了一晚的無限風光，便立即被華爾街送一個大禮贈慶--美股急跌逾三百點。勝利的鋒頭，已被望文不能生義的「財政懸崖」完全蓋過。要了解這個繞口名詞的前世今生，普立茲獎得主兼資深記者Bob
Woodward的新作《The Price of Politics》，絕對是應景之作。
如果已經看過Woodward著作的讀者，都會知道這位記者擅長案件重演，有本事把所有事件中的重要角色一一捉住訪問，然後寫成尤如置身現場的報告文學。本書圍繞2009年至2012年中，奧巴馬與國會就聯邦政府開支及稅收政策的鬥爭，可說是美國為何要面對財政懸崖的前傳。
兩黨本來就對政府財政的理念南轅北轍，共和黨企梗減稅及縮減開支，民主黨及奧巴馬則堅持透過向富人加稅，及改善醫療福利來滅貧。兩者的矛盾，到了去年7月變得激化，當時美國國債的金額將觸及上限，若果國會不通過放寬，便會限制財政部發債，而政府亦面臨周轉問題。
共和黨打算利用這個上限，脅迫奧巴馬削減開支降低國家債務，免步希臘後塵，但奧巴馬則希望向富人加稅來恢復財政健康。雙方爭持不下，但同時間美股大跌，評級公司更威脅要降低美國信貸評級，一場金融風暴山雨欲來。
書中對幾名主要角色奧巴馬、眾議院議長博納（John Boehner）及參議院多數派領袖里德（Harry
Reid）有不少描寫。面對分裂的國會，奧巴馬顯得相當無助，失去對大局的控制，說出了晦氣之言：「我被遺棄在神枱。（I’ve been left at the altar）」
儘管其口頭禪是，我情願只做一任總統，也不願被政治妨礙實事，但作者筆下的奧巴馬，卻不時向企硬的共和黨展示彈性，而且非常重視放寬國債上限的方案，會否影響其今年的選情。
書中寫奧巴馬跟主要談判對手博納的交手尤其精彩，博納曾經連續18個小時不覆奧巴馬的追魂Call，令奧巴馬很光火。當博納告訴奧巴馬協議已告吹時，平常不動如山的總統，握著電話的手青筋暴現，直想把聽筒握碎。
劍拔弩張之下，兩黨終就提高債務上限達成協議，但所謂的削赤計劃，詳情押後訂定，若果未能於今年底前有共識，明年初便會自動出台一套逾6千億美元的硬性削赤計劃，這就是現在所說的財政懸崖。
可以說，今日的問題，只是去年的延續，去年解決不了的，奧巴馬能否取得突破？作者是不抱樂觀的，認為不論奧巴馬及博納，均難以放下歧見合作。書中對奧巴馬彈多於讚，認為他缺乏領導才能，及缺乏人際手腕，或許未算中肯，但總算叫人對鎂光燈下的奧巴馬有更立體的了解。
