二零一零年一月十七日，香港有報章標題說：「二手煙增兒童患癌機會。」現代漢語真令人哭笑不得。
中文「機會」一詞，指實現願望的時機。晉朝《抱朴子》卷十六說，勢利之徒，為求自肥，會出賣朋友：「世俗之人，交不論志。有利則獨專而不相分，值機會則賣彼以安此。」《新唐書》卷一五七陸贄說，用兵號令不能統一，就難抓緊挫敵時機：「號令不行，則疾徐失宜；疾徐失宜，則機會不及；機會不及，則氣勢自衰。」宋朝陸游《感興》詩說，國家將士只要能夠利用民心，隨時可以恢復中原：「父老上牛酒，善意不可孤(辜負)。諸將能辦此，機會無時無。」上述「機會」，無一是指不如其人所願的事。
事情不如其人所願，不值得慶幸，中文不稱為「機會」。《三國演義》卷二十九神醫華佗為故督郵頓子獻視脈，說他大病初愈，身體尚虛，不宜和妻子行房，否則沒命：「勿為勞事，御內即死。」頓子獻不聽良言，結果一命嗚呼。《宋史》卷二八二宰相李沆說，國無外患，君主恐怕就不會勵精圖治：「邊患既息，恐人主漸生侈心耳。」《說岳全傳》第五十九回岳飛一連接到十二道金牌，不能不班師回朝，途經金山寺。和道悅禪師相見，禪師說：「元帥此行，恐防有牢獄之災。」中國人不會說「恐防有牢獄的機會」、「恐人主有漸生侈心機會」、「御內即有死亡機會」等等。
現代漢語則不然，只要事情有可能發生，則不論好壞，一律稱為「機會」。今年九月二十日，大陸《新快報》說：「國慶黃金周火車票已在網上開售，網上強制排隊。訂票者認為，購票失敗的機會很大。」臺灣政治大學《大一新生秘笈》教新生選課：「如果認真花時間規劃課表，能減少落選的機會。」選課不能如願、買票希望落空等，原來和患癌一樣，都是「機會」。但這當然不是中文說法，而是英文。
英文chance一字，可以指「機會」，也可以指「某事或會發生」，例如Passive smoking increases the
chance of getting cancer即「二手煙增加患癌危險」。現代漢語不做英文附庸，就不體面，所以《新快報》不說「很可能買不到票」，政治大學《大一新生秘笈》也不說「可減少落選之虞」等等。
現代漢語人說話行文，假如改用英文拼音字母，放過方塊字，那會是一大功德。中文自然死亡，總勝過不斷遭外文摧殘。
作者專研中英文，以寫作、翻譯為業。
古德明: 牌匾、有……危險
問：敝校校慶，立plaque為誌。Plaque我建議譯做「碑」，同事則主張從眾，譯做「牌匾」。先生認為哪個譯法較好？
答：Plaque本是法文，英文借了來用，指一塊金屬或石板，鑲嵌牆上，上有紀念文字。
中國的「碑」，一般豎立地上。例如《晉書》說，名將羊祜深得民心，去世後，百姓在他生前常遊的峴山建碑立廟，「望其碑者，莫不流涕」，這就是千古著名的墮淚碑。
「匾」則是掛在牆壁、門楣、亭臺上的橫牌，例如《宋史》說，吳皇后的父親曾經「夢至一亭」，匾上題有「侍康」兩字，後來他女兒果然嫁了康王，即後來的宋高宗。
總之，碑、匾都不是plaque，但匾是掛着的，和鑲在牆上的plaque較為相似。中文既無傳統詞語和plaque相當，竊以為不妨從俗，譯作「牌匾」，當較「碑」貼切一點。
問：有英文報紙說，地球氣溫上升，西伯利亞永凍土層融解，會釋出甲烷，加速氣候變化：This risks starting a chain reaction（有引起連鎖反應的危險）。那starting一字用法正確嗎？可不可改為to
start？
答：Risk是及物動詞（transitive verb），其後須用名詞或動名詞（gerund），例如：If you smoke, you risk（ruining）your health（吸煙，就有損害健康的危險）。讀者示下那一句，risk之後就是用動名詞，不可改為to start。
