位於阿拉伯半島南端，與沙烏地王國接壤的葉門共和國（Republic
of Yemen），原本分為南北兩國。南部因港灣多，較為富庶；北葉門則由共產黨統治。前年一月十一日，我曾在本欄寫過一篇〈你所不知道的葉門〉，述及明代曾隨三寶太監下西洋的馬歡，所著《瀛海勝覽》書中就提到葉門。該文後收入三民書局出版的《走過起伏
淡看風雲》書內，正好趁此機會，增訂兩年來的變化。
公元一九六二年，葉門發生內戰，埃及支持北葉門，沙烏地和約旦則支持南葉門；斷斷續續打了廿八年才結束。今天的葉門總統薩利赫（Ali
Abdullah Saleh），從一九七八年起，就是北葉門總統。國雖富而民貧，地下埋藏原油估計超過十億桶，老百姓卻窮得三餐不繼，每年人均所得僅約三百美元左右，一半人口每天生活費不滿兩美元，或新台幣六十元；中國古諺所云「拿著金飯碗討飯」，恰是這個國家的寫照。
經過國際間勸說，薩利赫一九九○年拋棄了共產主義，轉而擁抱資本主義。其實他壓根什麼主義都不懂，只知道南北葉門合併為一，對他搜括民脂民膏，更為有利。前後執政共三十四年，薩利赫的幾個兒子仗勢搜刮，使民怨更加沸騰。
今日大家所稱的「茉莉花革命」，從突尼西亞吹起後，最先被推翻的是埃及的穆巴拉克。另一位風雲人物則是異軍突起、在阿拉伯世界闖出名號、突尼西亞籍的賓拉登（Osama
bin Laden）。茉莉花革命使兩人名字變得家喻戶曉，結局卻又如此不同，令人感嘆。
葉門鬧革命，幾乎與埃及同時開始。埃及早已恢復安定了，葉門以及中東其餘地區的動亂，卻毫無停息之像，鬧了一兩年，反而愈演愈烈。原因很簡單，就是因為薩利赫把持權位，堅不退讓。這也不是新聞，早在去年元月廿七日，一萬六千餘群眾在葉門首都沙那（Sana’a）遊行示威，就開了頭。當時情形雖然混亂，軍警還勉強可以控制局面。
問題在原本僅為抗議物價飛漲，官吏貪汙，造成大批失業，因而產生的群眾運動，一夜之間，轉變成了反對薩利赫壟斷政權的民主革命。去年二月二日，薩利赫眼看全國大亂，宣稱他不會傳位給兒子，他本人也不參加預定在二○一三年舉辦的總統大選。然而時間已經太晚了，二月三日，沙那又有兩萬人上街，高呼「薩利赫下台！」
拖到去年二月十八日，反對派舉辦「憤怒的星期五」大遊行，包括葉門第二大城亞丁港（Aden），和第三大城泰伊斯（Tai’zz）全部響應。薩利赫則以重賞驅使軍警，真槍實彈鎮壓。西方媒體競相報導被軍警屠殺人數，他也不為所動。
波斯灣各國原有合作評議會（Gulf Cooperation
Council），屢次居中調解，薩利赫口頭上都接受，到應該實施時卻又藉詞拖延或反悔。去年五月廿二日，波斯灣合作評議會受夠了氣，宣布不再介入斡旋。第二天，部分軍警倒戈，參加反對陣營，沙那城內砲聲隆隆，薩利赫才藉詞治病，逃到沙烏地去避難。
他走後，副總統哈迪（Abdurrabbuh M. Hadi）暫時代理總統職務。局勢混亂中，政客們都想乘機討便宜，薩利赫本人雖在國外，仍然不肯放手，透過效忠他的官員們，遙控葉門瞬息萬變的情勢。到去年十一月廿三日，他終於簽署了一份同意書，經由在沙烏地首都利雅德（Riyadh）集議的「波斯灣合作評議會」調停，同意在今年二月廿一日舉辦大選，由哈迪（美聯社照片）副總統出來競選繼任。他在廿一日的總統選舉中勝出。廿五日在首都沙那的國會內宣誓就職。
不過哈迪未來的任務將十分艱鉅，因為薩利赫的兒子及侄子等死忠派仍掌控軍中大權，他必須設法改造軍隊，另外得與南部獨派分子對話，並安撫北部的教派及其他反對派，這個國家才能真正安定下來。