去年9月17日開始、歷時兩個月的「佔領華爾街」（Occupy Wall
Street，OWS）行動大本營祖科蒂公園（Zuccotti
Park），在紐約市長彭博（Michael Bloomberg）的清場令下雖已暫告一段落，然而，OWS提出的嚴重不平等控訴不但引起全國廣泛共鳴（抗議行動差不多在一夜之間取得三十萬人簽名支 持），諾貝爾經濟學獎得主更著書指出，社會不平等的代價高昂而且影響深遠，絕不可等閒視之。
榮獲2001年諾貝爾經濟學獎的哥倫比亞大學教 授斯蒂格利茨（Joseph Stiglitz）經常在網上雜誌Vanity
Fair撰文，他在剛出版的新書《不平等的代價》（The Price of Inequality: How
Today's Divided Society Endangers Our Future）撮錄2010年底北非國家突尼西亞爆發「茉莉花革命」數周後在Vanity Fair的文章：「當我們目睹街頭情緒熾熱（要求改革）的民眾，不期然想到這種群眾運動幾時會在美國發生？……特別是差不多由最富有的1%少數人口操縱一 切話事權。」「茉莉花革命」反政府示威浪潮迅速蔓延至埃及等多個北非國家和中東地區；大約9個月後，有人在紐約曼哈頓的祖科蒂公園作為根據地，發起「佔領 華爾街」行動，代表全國99%人口抗議其他1%的金融機構高層貪瀆造成社會嚴重不平等。
斯蒂格利茨今年6月初接受網上電視 Democracy Now！訪問指出，美國社會的不平等程度已升至全球先進工業國的最高水平，社會（階層）流動機會渺茫，美國再也不是尋找機會的樂土，而經濟結構之所以變得
如此不平等的第一個轉折點，約在1980年發生，當時企業CEO發現政府原來沒有法例管制他們的薪酬，即使股東對CEO的薪金也無權過問，他們於是利用這 個監管漏洞不斷為自己加薪，企業利潤愈來愈大的比例落入CEO的荷包。
美國證交會（Securities
and Exchange Commission）一份報告揭露，2010年CEO為自己大幅加薪26%；彭博通訊根據證交會的報告調查發現，華爾街CEO去年薪金上漲20%。
財富向銀行板塊傾斜
第二個影響更大的轉變是實施了六十六年、規管銀行及商業銀行須劃分業務的《格拉斯─斯蒂格爾法案》（Glass-Steagall Act，又名《1933年銀行法》Banking Act of 1933）於1999年取消，變相鼓勵銀行進行投機活動，傳統的借貸業務、經濟增長的基礎不再是銀行的重心業務，投資銀行爭相利用富裕客戶的金錢投入迹近
賭博（如槓桿化的次按衍生工具）的業務，並逐漸製造了多個「大到不能倒閉」（too big to fail）的金融機構，美國的經濟結構及財富亦由此向金融機構板塊（斯蒂格利茨概稱之為銀行）傾斜，而銀行高層天文數字的花紅更成為各方交相責難的對象。
《不平等的代價》列舉多個具體數字突顯美國的1%（斯蒂格利茨泛指代表經濟及政治權力頂層人士）與99%不平等現象：屬於1%階層的Wal-Mart王國的六 位繼承人，他們合共擁有財產達697億美元，相當於整個底下階層社會30%的財富；最富裕的1%的財富是普通美國人的225倍。而2007至08年金融危 機的主要受害者亦是99%階層：六分之一的工作人口沒法找到一份全職工作，到了2012年3月，約2400萬人希望找一份全職但無法如願，很多人已感絕望
而放棄找工作，年輕人的失業率高達18%（數字與皮尤研究中心Pew Research Center今年2月發表的報告頗為脗合，皮尤調查結果顯示，18至24歲年齡組別的失業率為16.3%，詳見信研2012年2月21日「最可怕的結構性問題」）；接近800萬個家庭在房市泡沫後失去家園，另有數以百萬計的家庭由於財政困難而面對銀行收樓威脅，更多人眼看自己一生積蓄蒸發無存。最新統計顯示，全國約半數人口或1.5億人口跌入貧窮線或成為低收入人士。
個人收入的分布也極不平等，斯蒂格利茨引述股神畢非德的說法：「持續二十年的階級戰事，我的階級終於打勝仗（There's been class warfare
going on for the last 20 years and my class has won）」。《不平等的代價》指出，即使在金融危機和「大衰退」之前的2007年，絕大部分美國人經通脹調整收入較十年前其實已有所不如，換言之，美國人 生活水準一直下降，收入增長都集中在1%人的一群。
總部設於西雅圖的創投公司Second Avenue Partners合夥人哈諾爾（Nick Hanauer），今年5月在TED University演講引用國會預算辦公室（CBO）的資料亦證實，由1979至07年，三組最低層家庭的收入在三十年間毫無增長；美國社會（財 富分布）一如OWS聲稱呈現1%和99%的嚴重分裂。
斯蒂格利茨認為，美國不平等現象雖然並非單純由金融危機導致，但金融危機卻將1%利益集團壟斷經濟的現實徹底揭開，並且令不平等情況惡化，而OWS就是不滿情緒達到極致所折射的行動反應。
社會病態叢生
英國University
of Nottingham社會流行病學（Social Epidemiology）榮譽教授威爾金森（Richard Wilkinson）指出，貧富懸殊會形成包括酗酒和吸毒的精神病患者增加、罪案率上升、互信下降等病態叢生的社會（請參閱2011年12月20日信研「美國另一枚定時炸彈」）。
斯 蒂格利茨亦表示，不平等區間的擴闊（現已達1%和99%極限）將導致民眾與民眾、以至民眾與政府之間失去互信，社會流動停頓，低下以至中等階層永無機會爬
升到1%領域，根深柢固的人人機會平等的美國價值觀蕩然無存，國人將面臨失去身份認同的茫然；更深層的問題是，現今的1%似乎從未想過有助經濟發展和增加 就業的「涓滴理論」（trickling down，又稱利益均沾論，例如美國老牌車廠福特，老闆理所當然佔去企業利潤的絕大部分，但老福特不忘給予工人優厚福利和較高薪金），斯蒂格利茨形容唯利
是圖不擇手段尋租的銀行簡直是「道德剝奪」（moral deprivation）。
斯蒂格利茨認為，釜底抽薪糾正不平等的措施是針對財閥 進行稅制改革和立法加強規管銀行，然而，權力衍生財富，財富亦會衍生權力，富可敵國的1%勢力已足以左右法案的通過，他坦言對美國改善不平等的前景不感樂
觀。看來，2011年秋天維時兩個月的OWS行動也許只是「初試啼聲」，99%的猛烈怒吼危機始終潛伏待時爆發。
Joseph E. Stiglitz: The Price of Inequality
