七八年前，與《信報》編輯周淑賢閒聊，回憶童年時讀的小學課本，比對課程改革之後的新課本，驚覺童年課本乃民國課本之香港版，優美的白話、樸素的插圖、忠孝節義的教誨、天真爛漫的童趣，農圃之樂、山川之美，都被殖民地政府巧妙融合在本地課本裏。課本保留故國之思，減去的，是民國時代的愛國激情和破舊立新的狂妄。後二者，在今日看來是稚嫩的，也是危險的。
在鄧康延編著的《老課本新閱讀》裏面，讀到〈老鼠開會〉，眾鼠決議為貓掛鈴鐺而無人承擔任務的童話，如見故人；讀到〈愛國〉、〈用國貨〉之章，見民國人之急功近利而不明學理，讀到〈去迷信〉之章，就見急速現代化而缺乏耐性理解風俗之狂妄。香港之幸，是此地保有民國趨新之利，而無有民國革舊之弊。民國熱，在內地熱了好幾年，老課本也用簡體字橫排本的方式重版了，我一本都沒買來看，免污吾目。楷書直排的民國老課本，除了圖版之外，被中共出版法律強制之下，換成了簡體字橫排本，頓有蠻夷當朝、河山破碎之感。鄧康延醉心收集和閱讀民國課本，他在香港版「補序」說，編著的民國老課本得以在香港以正體漢字直排出版，「或許更接近原來的文本氣息。沒有意識形態和文化政治運動的割裂，民國的童年和港台的今天，在語境上更為接近」。
清通的語文
民國新舊交替，去古不遠，用的語文也有天趣。我童年的香港中文教科書已是彩色革新版，但父親和隔壁黃婆婆教我在《通書》（俗稱《通勝》）讀的《增廣賢文》、《朱子治家格言》等啟蒙讀物，用的白描圖畫和楷書體，就如民國老課本。楷書體，用的是唐朝歐陽詢的法帖。這種楷體，台灣公務機關常用，在台北街頭的毛筆招牌題字，舉目都是。香港殖民政府部門的題字，愛用宋楷刻印體，多了機括，少了儒雅。
民國小學課本無標點，靠字體的起伏斷句，偶有押韻，如下面一章﹕
天初晚
月光明
窗前遠望
月在東方
這是《新國文》第一冊第二十九課，小學初班的課本。文章靠字句對仗斷句，由三字句遞進到四字句，自然隔斷，毋須標點，符合中文口語的習慣，符合《詩經》三言、四言交替的古風，也承繼了王朝時代童蒙教本的《三字經》（三言）與《千字文》（四言）的章句。「窗前遠望」與「月在東方」押韻，以「方」字的平聲收束。寫這樣的課文，當時的人是不須太多思索的，因為他們童年讀的就是古書，去古不遠。
至於在課文圖版下面做箋注的鄧康延的文字，我讀了幾則之後，就不想讀下去，多是東施效顰、狗尾續貂之作。他編撰老課本，並在書後與中共的新課本的課本比對，用心良苦，也有懺悔與自新之志，可惜中共將國人的性靈與語言摧殘太甚，病入膏肓，無藥可救。比如上述一章，鄧的感言就是﹕「望月的人，讀課本的人，百年後再讀這一課的人，可能都會覺得，還是中國的月亮圓。難以解釋，最著名的漢學家能翻譯出『雞聲茅店月，人跡板橋霜』的味道嗎？有些計量，不在眼，在心。」
課文是天真爛漫，不言而教，鄧先生的解說卻是遁入共黨愛國主義和東方神秘主義去了。讀了，就領會中共教出來的人的愚昧無知與矯揉造作，他們再讀多少民國老課本，恐怕也救不回來的了。
真誠的傳道
我童年的科學書，用的都是淺白文言，也是承繼民國遺風。例如「雷電」一章，說「空中之雲，或高或低，各儲電氣，二電相觸，乃發聲光，其聲謂之雷，其光謂之電，實一物也……故雷雨之時，勿倚高牆，勿著濕衣，勿立樹下，皆避電之法也。」妙用古文的對仗與遞進的句法，解釋物理與雷電自保的常識。
我最喜歡的一章，是《共和國教科書新課文》第六冊的第一課，題為「人之一生」，課文如下﹕
人之一生，猶一歲之四時乎。春風和煦，草木萌動，一童子之活潑也。夏雨時行，草木暢茂，一壯年之發達也。秋冬漸寒，草木零落，則由壯而老，由老而衰矣。然冬盡春來，迴圈不已，人則老者不可復壯，壯者不可復少也。語曰「時乎時乎不再來。」願我少年共識之。
這是小學高年級的課文，今日看來艱深，往日的兒童以小學畢業為準，課文如老者向少年教誨，讀之有益。課文寄託了「天人合一」、人之生老病死與四季的榮枯更替一體的儒家精神，更有天地永久而人命有期，天人不能合一的悲嘆，以老人的口脗，勸喻少年珍惜青春，如祖父囑咐兒孫。這是真誠的傳道啊。
