根據日本政府2011年2月14日公布的數據，截至2010年，中國國內生產總值（GDP）已超過日本，成為僅次於美國的全球第二大經濟體（詳見本欄2011年12月23日文章）。中國科學院地理科學與資源研究所2012年3月下旬發表的報告也指出，中國正在成為世界第二大經濟體，包括北京、天津、上海、香港、廣州、深圳在內的京滬港三大都市群，已具備條件逐步建設成為對東亞、對世界經濟有明顯影響的全球性大城市經濟區。
據北京消息人士透露，中國有關方面清楚知道，儘管改革開放使中國發展成全球第二大經濟體，但中國人均GDP在世界則排於第一百位左右，不僅只有日本的十分之
一，甚至不到世界平均水平的一半；按照中國新定的扶貧標準，中國仍有貧困人口約1.28億，扶貧仍是一個長期而艱巨的任務。
北京政界人士指出，城鄉特別是農村貧困問題仍是影響社會穩定的一大隱憂，仍是中國實現全面建設小康社會目標不得不面對的一大挑戰。這迫使當局必須對「扶貧致富」制定新規劃、作出新部署，但實施新規劃、落實新部署之路又殊不平坦。
城市貧民 規模擴張
消息人士說，談及中國的貧困人口，大多指向農村的農民。其實，據中國社科院發布的2011年《城市藍皮書》稱，當前，隨着城市貧富差距的擴大，城市貧困問題
依然十分突出。近年來，儘管絕對貧困發生率呈現逐年下降趨勢，但相對貧困，特別是城市相對貧困發生率卻逐年升高。按照2010年《中國統計年鑑》數據，截 至2009年底，中國城鎮人口數為六億二千多萬人，城鎮居民人均可支配收入為17175元（人民幣．下同）。
基於統計數據測算，中國目前城市合理的貧困線大約在人均收入7500至8500元之間，貧困人口數大約為5000萬人，是目前低保標準和受保人數的兩倍左右。受到區域經濟差異的影響，其中東部地區貧困人口比重最低，東北地區和西部地區貧困人口比重較高。
隨着中國常住城市的流動人口增加，流動人口在醫療、子女教育、社會福利等方面的困境，將加劇城市貧困的發生，貧困家庭的兒童學業失敗、心理失衡和行為規範等方面的問題也普遍存在。因此，城市貧困人口的規模擴張和問題的複雜化，已成為影響城市穩定的一大隱憂。
據社科文獻出版社2012年2月發布的《國際城市發展報告2012》顯示，中國正在加速城市化。2010年，中國城化率為47％，預計到2020年將達
55％，未來十年將有1.5億農民轉變為城市居民。研究者指出，當前47％的城市化率仍有水分，是不完全的城市化，2010年中國城市居民在貧民窟的人口 比例仍佔到28.2％，比同期的印度還高0.1個百分點，顯示「城市鴻溝」已成為二十一世紀中國城市、特別是大城市發展的突出矛盾。
社科院專家指出，要縮小「城市鴻溝」，必須加快推進社會和政治體制改革，取消現有戶籍制度等制度壁壘，讓城市中所有居民共享經濟發展成果，逐步建立以權利公平、機會公平、規則公平、分配公平為主要的社會公平保障體系。
失地農民 立命無本
消息人士續說，中國正在製造新的弱勢特殊群體（失地農民），使脫貧致富平添新困難。中國社科院城市發展與環境研究所2011年8月初發布的《2011年中國 城市發展報告》指出；隨着城市化和工業化進程的加快，農村集體土地被大量徵用，失地農民作為農民中新出現的一個特殊群體，數量迅速擴大。
目前，中國失地農民的總量已達到4000萬至5000萬人左右，而且仍以每年約300萬人的速度遞增，預計到2030年將增至1.1億人左右。據抽樣調查，60％的失地農民生活困難，81％的失地農民對未來生活擔憂。農民上訪中60％與土地有關，其中30％又跟徵地有關。
土地是農民生財的重要源泉，失去土地便意味農民失去安身立命之本；與此同時，基於中國二元經濟社會結構的現狀和社會保障不完善等原因，許多農民進城後，淪為種田無地、就業無崗、低保無份的「三無遊民」，面臨精神上的「無根」狀態，成為社會穩定的隱憂。
社科院專家指出，「十二五」期間，中國經濟增長從依賴外需向依靠內需轉變，城鎮化被視為未來五年中國經濟保持高速增長的最大動力。但不少地方官員仍然違法違
規徵地，造成大批農民失地失業，社會不公又再擴大，而相關部門卻對違法違規官員查處不嚴，難怪被失地農民斥為「官官相護」。
消息人士又說，為了實現全面建設小康社會目標，當局於2011年11月29日召開中央扶貧工作會議，進行總動員；隨後公開發布《中國農村扶貧開發綱要（2011-2020年）》，亦即扶貧新戰略。
新戰略確定中國扶貧按照「鞏固溫飽成果，加快脫貧致富，改善生態環境，提高發展能力，縮小發展差距」的思路進行；並以十四個特殊片區為扶貧主戰場，其中西
藏、四省（青海、四川、雲南、甘肅）藏區、新疆南疆三地州此前已明確實施特殊政策，其他十一個則屬新「捆鄉」出現的「連片特困地區」，包括六盤山區、秦巴 山區、武陵山區、烏蒙山區、滇桂黔石漠化區、滇西邊境山區、大興安嶺南麓山區、燕山—太行山區、呂梁山區、大別山區、羅霄山區。
特困地區 脫貧最難
這些連片特困地區扶貧對象最多、貧困發生率最高、扶貧工作難度最大。這些地區生態環境脆弱，生存條件惡劣，自然災害頻繁，基礎設施和社會產業發展明顯滯後，貧困程度深，已愈來愈成為中國全面建設小康社會進程中的最大障礙，要改變其貧困落後面貌，必須舉全國之力打攻堅戰。
初步估算，新擬出的十一個片區包括505個縣，國土面積130萬平方公里，總人口2.2億，其中農村人口約1.9億。如果把西藏、四省藏區、南疆三地州加進去，國土面積更高達339萬平方公里，人口2.36億。
專家指出，片區脫貧必須完成六大任務：建設區域發展骨幹（基礎）工程、發展特色產業群、改善農村基本生產生活條件、發展社會事業、加強生態建設和環境保護和人力資源開發。任務之艱巨，道路之坎坷，非一般人所能承受。真可謂「中國脫貧致富路難行」啊！
2012年4月25日於北京
