六月中，新中國的神舟九號飛船與天宮一號太空實驗室對接。胡錦濤發賀電給飛船上的太空人，稱讚他們「為推進中國載人航天事業發展再立新功」。香港行政長官梁振英則說：「這是第一次有中國女航天員參與飛行，具標誌性意義。」
用「航天」來說太空飛行，真虧現代漢語學家想得出來。
美國太空飛行員叫astronaut，取希臘文astron(星)、nautes(航海者)二字合成；前蘇聯的太空飛行員則叫cosmonaut，取希臘文cosmos(宇宙)、nautes二字合成。臺灣、香港把astronaut意譯做「太空人」，大陸當年則以蘇聯為師，把cosmonaut直譯做「宇航員」，意思也還清楚。今天，現代漢語卻以「航天員」取代「宇航員」，那大概是學英文。英文叫天空上的飛行為aeronautics，而叫太空飛行為astronautics，兩字都有同一字根nautes；現代漢語稱其一為「航空」，其一為「航天」，兩個詞於是和aeronautics和astronautics一樣，有相同的「字根」。
但中文的「天」，一般是指擡頭可以望到的長空，不指「太空」或「宇宙」。這個天雖然高雖然闊，但也許高不過五千仞，闊不過三萬里，例如宋朝陸游《覽鏡》詩說「三萬里天供醉眼」，《秋夜將曉》詩說「五千仞嶽上摩天」。孫悟空在如來佛掌中翻觔斗，見五根手指，以為是「撑天柱」，又以為自己到了「天盡頭」，可見中國人所謂「天」，絕對不是無窮盡的太空。天空有如帳幕，所以南北朝《敕勒歌》說「天似穹廬(氈帳)，籠蓋四野」。帳幕破了，當然可以補，所以古時有「女媧補天」。
然則「航天」應該和「航空」一樣，只是在天空飛行，肉眼可見。「航天」怎麼可以指飛行太空？
古時中國沒有今天的「太空」觀念，但「太空」、「太虛」二詞，都有宇宙的意思，包括天和地，更包括全世界，例如唐朝李白《贈別從甥高五》詩說，天地在太虛之中，無非浮雲大小：「天地一浮雲…..太虛可包括。」元稹《永福寺石壁法華經記》說，世界在太空之間，小如塵埃：「四海九州，皆太空中一微塵耳。」這個「太空」或「太虛」顯然和今天的「太空」相似，大得沒有盡頭。最初把astronaut和astronautics譯做「太空人」和「太空飛行」者，無疑是翻譯高手，既懂英文，也有傳統中文修養。
但現代漢語學家根本不懂中文，用字只求和英文看齊。英文有aeronautics和astronautics，於是現代漢語就有「航空」和「航天」，誰管中文的「天」字是甚麼意思。
作者專研中英文，以寫作、翻譯為業。
古德明: 何謂「雙重否定」？
問：貴欄曾說梁振英I
am not saying I was not touched（我不是說當時不感動）一語是「雙重否定」句法，但也有人認為不是，說I
don't know nothing（我什麼都不知道）這種句法才是「雙重否定」。先生同意嗎？
答：「雙重否定」即double
negative，指一句之中用兩個有否定含義的詞語。I don't know nothing當然是雙重否定句法，不過，這其實是「雙重否定」的誤用，正式句法只須用一個否定詞語，例如I don't know
anything或I know nothing。英語國家缺乏教養者往往這樣誤用雙重否定，由於常見，不少辭典double
negative條下就只以這種句法為言，例如第四版Longman Dictionary of
Contemporary English給double negative的解釋是：Two
negative words used in one sentence when only one is needed in correct English
grammar（一句之內用兩個否定詞語，而正確英文文法只用其中一個）。
但假如以為「雙重否定」專指上述錯誤句法，那就是知其一不知其二。請看第一版Cambridge International Dictionary of English
double negative條下所舉例子：（1）I
wouldn't be surprised if he didn't apply for the job（假如他不申請這分工作，我不會感到奇怪）。（2）Don't just do nothing──go and help
her（不要什麼都不做，去幫幫她吧）。這才是正宗的雙重否定句法，也就是梁振英用的句法。
