問：收到一封電郵說：I'm outside now. Will reply your email later（我不在辦公室，稍後會回覆）。「我不在辦公室」可說I
am outside嗎？
答：讀者示下那兩句英文都錯了。首先說outside。這個字中文可譯作「在外面」，和out一樣，但兩字含義不同。例如公司職員接到找他上司的電話，回答說He
is outside，意思是他在辦公室外面，也許是在門外抽口煙，提提神；說He is out，意思則是他不在辦公室，也許是去了別處開會、回家去了等等。
在家裏，說Let's
dine outside，意思是到花園、陽臺等戶外地方吃飯；說Let's dine out，意思則是不在家裏吃飯，也就是上館子吃。
總之，outside所說的「外面」，指在某個地方附近，和out不同。只有outside a
country（在國外）沒有「在該國附近」的意思，例如：They have lived outside
Germany for many years（他們多年沒有住在德國）。
現在再說reply（回覆）。這是個不及物動詞（intransitive verb），不可直接受詞（object）。你可以reply to an email或answer an
email，卻不可reply an email。這是香港英文常見的錯誤。
電腦自動發出的「來示敬領」公函，宜清楚說明什麼時候才會處理人家的來信，例如：Thank you for your email. I am out of the
office till 17 September, and will answer your email upon my return（敬奉來示。僕九月十七日之前不在辦公室。上班後即當奉覆）。
