香港人口老化的幅度（magnitude）和速度（speed）將會由2012年開始不斷增加和加快，65歲的長者將會由現時13%的人口，約97萬，每年不斷遞增至2030年的210多萬（佔25%），所增加的幅度拋離本地預期GDP的增幅，那時要滿足每年因人口老化不斷增加的福利和醫療開支，將會對政府帶來極大的財政負擔，為將來埋下一個計時炸彈。
計時炸彈
現在一些政黨要求長者生活津貼（俗稱雙倍生果金）免資產審查，認為一旦通過相關的審查機制，便改變了原本生果金的設立為要表達對老人家敬意而免資產審查的基本精神，也有一些論點認為，免入息審查的額外開支，相比執行入息審查所節省的開支（扣除審查的行政費用），只多了10多億元而已，但這些論據流於表面，甚至於誤導市民大眾及納稅人，並沒有為香港未來的整體發展需要覑想。首先，照顧有需要和生活困難的長者是必要的，也是一個有人文精神和文化社群的表現。長者生活津貼並不是，亦不應該是生果金，此項津貼應為補貼不符合領取綜援，但單靠千多元生果金不足維持日常開支的長者，所以不能與純為「孝敬」老人家的生果金混為一談。再者，政黨們只覑眼今年的數目，沒有理性地討論如何處理免資產審查對將來政府和社會所構成每年加速遞增的嚴重財政負擔，有「騎劫」社會人士想長者生活質素改善的良好願望之嫌。
特區政府兩年前給予每人6000元的政策，社會提出不少批評。當時不少人都認為是浪費，不能對症下藥，有需要的人得不到有力的幫助，對沒需要的人根本沒有任何影響。現在要求沒有資產審查的長者生活津貼，情同出一轍。如果政府能集中可動用的資源，幫助老弱無依的長者及傷殘不幸的人士，給予到位和有效的支援，才是正確的方式，但現在恐怕只為了獲取一時的掌聲，到最後要整個社會賠上這麼大的代價，請多多三思。We don't inherit from our
ancestors but borrow from our descendants.
未來5至10年間，隨覑人口預期壽命不斷改善，65歲人口數量將會不斷增加，但勞動人口則減少，政府稅收相繼減少。另一方面，隨覑退休強積金的效應，整體老年人口的財政狀將會比現在有所改善，若有一半人不符合入息審查，政府便可以靈活動用這些資源，更有效地幫助另一半真正有需要的人士，使他們的情有真正具體的改善，而另外一半的人士，他們的生活也不會因未能有長者生活津貼而受到影響，那不是更有效的資源運用嗎？
更有效的資源運用
若不設立資產審查，有限的資源便不能有效地為有需要的長者提供到位的援助。為什麼國民教育能激發起一場運動，父母就是擔心子女受到不良的影響，同樣地，沒有資產審查的長者支援，同樣是將財政負擔推給年輕的一代。
筆者認為，大家的討論焦點應是政府提出的資產（18.6萬）及入息限額（每月6600元）是否恰當。2200元的津貼額是否足夠？設立長者生活津貼後如何不致令原本生果金「陰婴」，怎樣令生果金也按社會經濟情得到調整？如何鼓勵有需要或隱蔽的長者申請等。所謂魔鬼在細節裏，請不要錯配資源，也不應給市民發出錯誤的信息和不合理的期望。我們希望尊貴的議員們花多一點精神為此項影響深遠的福利措施作通盤考慮，而作為一個有為負責任的政府，實需要紓解民困，同樣也要為可持續發展方向、為我們的下一代福祉，撥亂反正，對一些不合理的要求說不，政府亦應訂立具透明度的檢討機制，為長遠發展定立目標，不要淪為滿足長官一時意志的作為。
請各位立法會議員不要開出對整個社會沒有益處的期票，對於要求不設資產審查的市民，世上沒有免費的午餐，請為下一代覑想，作出負責任的提議和決定。
作者葉兆輝是香港大學社會工作及社會行政學系教授，羅亦華是香港大學防止自殺研究中心執行總監
