關於總統的第二個任期和表現，有兩種說法﹕
第一種說法是第二個任期沒有了連任的選票壓力，因此更能無所顧慮的去做事，因此第二任會比第一任好。台灣目前就是在宣傳這種論調。
第二種說法是第一任為了要爭取連任，當然會去做政績，至於第二任不必再理會人民反應，反而會自以為是的一意孤行，最後會造成天怒人怨，因而更沒有政績。
美國總統連任 兩個基本規律
這兩種說法乃是一種口水問題，各有道理。為了要避免在口水裏浪費精神，我們最好去參照別國的經驗與教訓。而恰恰好的，乃是當代美國總統問題的權威學者，也是美國國家人文基金會傑佛遜講座的麥唐納教授（Forrest Mcdonald）在他的傑出著作《美國的總統職位﹕一部知性歷史》的最後一章即深入的討論到這個問題。麥唐納教授在書中指出，總統的第二任，我們與其將它視為賜福，毋寧更應當視為是厄運，因為根據美國的總統史，有兩個基本規律﹕
（一）總統在第一任時，由於他在位的預期時間尚久，他需要國會議員同志的幫忙來製造政績爭取連任，而同黨的國會議員也需要他的幫忙，俾在國會有表現，亦有利於他們的連任或更上層樓，這叫做「攀龍附鳳效應」（Coattail effect），意謂覑國會議員願意和總統合作，相互得利。但到了第二任時，由於總統的可利用價值已降低，有企圖心的國會議員已必須為自己打算，或者各擁繼承人，或者自行拉幫結派，形成自己的勢力，這時候以往的「攀龍附鳳效應」，就會被「跛腳鴨症候群」（Lame—duck Syndrome）所取代。總統對凝聚國會共識的能力將大幅降低，施政的內部溝通更會難度增加，最糟的是會造成「跛腳鴨總統」。
（二）麥唐納教授在書中明言﹕「第二任總統，他的行為會變得自大驕傲，並傾向於陶醉在海外冒險中，他與國會的緊密關係會因此而更加惡化。」他的意思是說第二任總統會驕傲自大，凡事自以為是，不再聽別人意見，而被一小撮人包圍只想去做外交冒險，以圖歷史留名。但內政上他可以自己控制局面，外交則有太多他不能控制的因素，最後一定局面難以控制，焦頭爛額。
麥唐納教授全面分析了美國歷任總統史，他發現上述兩大原則，其實從華盛頓、傑佛遜以降，即毫無例外的一直反覆覑。有些總統由於生逢其辰，問題並不嚴重，只是格外勞心勞力而已；有的則難免一塌糊塗。舉例而言，第三任總統傑佛遜乃是個偉大的總統，但他第二任黨爭不斷，任滿前的1809年他即說道﹕「再五個多禮拜我即任滿，從此脫離這個我已忍受不了的工作。」林肯因為打贏內戰，維持了國家統一而功在美國，但他第二任被刺之前，卻對國家亂局挫折不已，他身心俱疲，有個朋友勸他多休息，他說﹕「休息對我的身體或許有助，但對我的精神疲憊卻完全無法觸及。」
麥唐納教授在書裏特別提到幾個第二任下場最為悽慘的總統﹕
——第28任總統威爾遜，他使美國參加了第一次世界大戰並主導了後來的和約，但一戰的和議後來被證明是一場失敗，威爾遜曾任普林斯頓大學校長，他第一個任期很被推崇，但因介入一戰而開始飽受非議，於是他開始忙覑去到處說明，最後中風半身癱瘓；除了身體外，他精神更是形同崩潰，他整夜祈禱，無法入睡。最後他在身心均惡化下任滿離職，3年後在睡夢中死亡。
——第36任總統詹森，原是甘迺迪副手，甘迺迪遇刺死亡後補正，他自己又選了一任。當時他為了越戰而焦頭爛額，當時他「在暗室中非熬到早晨無法入睡，一定要把棉被蓋住下巴，醒後根本不想起脇」；「我每天根本不敢看報，下午看了晚報對我的批評，我整個晚上即無法入睡！」
——第32任總統小羅斯福是個亂世豪傑，一直幹了3任12年，他也力求表現得很正常，但事實上他身心俱疲，1943年有個他的好友記者如此寫道﹕「他的面色灰暗，沒有血色，眼睛矇矇無力，∷子都是皺紋，他過去的襯衫穿在身上，衣領看起來大了好幾倍。」任滿的當年他即病逝。因此，總統連任究竟是福還是禍，真的很難說。麥唐納教授指出，美國總統每5個有1個死在任上，平均死亡年齡為57歲，絕大多數都是任滿離職後3年內即告死亡。他還注意到在南北內戰前，美國總統平均可活到70歲，而今醫學更進步，美國內戰後的總統平均壽命反而降到了63歲。
由美國總統的經驗，一個總統幸而能夠連任，當然是好事，但連任的總統並不必然一定就有政績，也不必然就會歷史留名。今天台灣的馬英九幸而連任，但他的第二任真的會像國民黨所宣傳的那像會有政績嗎？那仍是個有待證明的問題！
