自2011年3月11日日本東北部太平洋沿岸遭受大地震襲擊以來，日本大眾媒體一直沉迷於報導物質和生命損失的嚴重度。視頻影像一遍又一遍地播放著大海嘯和福島核電站反應堆毀壞帶來的傷害，這些情景已經深深地嵌入了日本民眾的腦海中。
一年後，媒體肯定會照著這個路數繼續強化報導和播出，激勵日本民眾下定決心戰勝災難。但日本人民或許已然成了某種不可見的陷阱的受害者。
日本民眾在過去1年中所經歷的與美國民眾在2011年9·11後1年所經歷的十分相似。這兩起事件均對公共資訊產生了扭曲。在美國，政府進行了大規模宣傳，激發公眾支持它正欲挑起的全球反恐戰爭。視頻影像，特別是世貿中心雙子塔倒塌的影像，煽起了衝突之火。
在日本，地震、海嘯、核災難影像被官僚利用來將日本民眾團結在重建災區的口號下，團結在繼續充當已於2008年大選中被否決的美國長期初級戰略夥伴的策略下。
但是，地震過去已近1年，野田佳彥政府在災後重建方面進展緩慢。大量在地震中被疏散的民眾仍然居住在臨時定居點中，災區仍然堆積著大量垃圾。相反，私人部門迅速地重建了災區的主要生產設施，保住了全球供應鏈的關鍵環節。
日本政府的運轉不力，執政黨民主黨（DPJ）經驗和影響力的缺乏加劇了這一缺陷，這是其沒能做好應有之責的根源。事實上，民主黨在參議院一直沒有形成多數，而參議院又掌握著主要立法的否決權，上兩屆民主黨政府已經四度遭遇參議院對內閣大臣的問責決議。但是，即使在下議院，獲得了絕對多數的民主黨也在經歷沒完沒了的黨爭和政治危機治理。
毫不奇怪，日本民眾已經不再對打破自民黨50年之爭壟斷的民主黨抱有幻想了。2008年，日本選民天真地相信改變政府多少能夠終結日本字20世紀90年代初地產泡沫破裂後所陷入的長期政治和經濟亂局，因此，他們把自民黨趕下了台。
民主黨提出了誘人的執政宣言，強調改革和經濟復蘇，讓選民們相信日本能夠毫無痛苦地回到過去的高增長之路。事實上，民主黨認為，自民党和官僚制度之間的共生關係乃是日本停滯不前的根源所在（這種關係也被看成是日本在戰後實現快速增長和復興的關鍵）。因此，民主黨第一任首相鳩山由紀夫以猛烈抨擊日本官僚主義而聞名於世，甚至不惜叫停對跨政府政策協調至關重要的行政副大臣委員會。這有助於解釋在地震和福島核災難發生後的救援、恢復和重建工作中政策協調為何如此不力。
鳩山由紀夫的抨擊也沒有放過負責美日聯盟的防務和外交政策官僚，因為他們也被認為是窒息著日本經濟的自民党/官僚權力結構的重要組成部分。對官僚來說，保持其在美日聯盟事務上的管理權是權力的主要來源。因此，鳩山由紀夫又開始強調日本需要在聯盟框架內爭取相對美國的更大獨立，兜售自己模糊不清的東亞共同體計畫。
民主黨在選戰中獲勝9個月後，鳩山由紀夫辭職。他辭職的主要原因是在聯盟管理上的拙劣表現，特別是沖繩美國海軍陸戰隊基地的搬遷問題。他承諾將美軍基地遷出沖繩，與此同時，根據兩國雙邊協定，他需要建設替代設施。
鳩山由紀夫辭職後，繼任首相菅直人和野田佳彥在聯盟管理和國內政策方面均拋棄了改革計畫。野田佳彥強調聯盟管理將如以往一樣進行，同時一根筋地在通縮日益嚴重的背景下試圖將5%消費稅提升一倍（這對於保護官僚利益來說是必不可少的），這一切表明，日本正在回歸官僚/政府共生的老路。
如今，日本民眾很有無助之感，這使得選民們越來越容易受政治操控的影響——必須重新依賴官僚以加速地震災區的快速重建，美軍在災後救援和營救行動中起到了很大作用。更令人矚目的是，民主黨政府又重啟了被鳩山由紀夫取消的行政副大臣委員會。
與美國類似，日本人民需要一些時間，可能是好幾年，才能意識到自己被欺騙了。在此之前，官僚可以肆無忌憚。
作者是大阪聖安德魯大學（桃山學院大學）國際政治學教授
