除了嘲諷罷課學生為紅衞兵、被外國勢力利用、受別有用心的成年人唆擺等誣陷之詞，稍有見識的人大都會表示欣賞罷課學生的熱情，說年輕人有理想、有時採取激烈的行動「好正常，也是好事」，連政府發言人也不得不說，尊重同學對民主理想的追求和執着。不過這些識時務者會說學生衝動，沒有深思熟慮，未經世故，而結論都以不會有甚麼效果、人大常委決定不會改變來勸喻學生不要白費工夫，以免影響學業，甚至留下案底，影響未來出路。一位曾經在七十年代參加學運的人，在肯定學生熱情時叫他們要「分析成本效益」，想清楚會付出甚麼代價。他沒有反思一下：四十年前他參加抗爭活動時，他難道沒有考慮過會影響出路就業？
2008年一個秋日午後，在華爾街著名顧問公司擔任高職的25歲年輕人Adam Braun走進一間大銀行。當時他擁有他曾認為可以得到快樂的東西──工作、房子、人生。他的衣櫃掛滿醒目西服，他的名片印着顯赫的名號，他走到哪裏都受到尊敬。他看似少年得志，然而，在內心深處，他不再喜愛自己創造的人生，他逐漸失去了幸福感。深夜裏，有個聲音讓他無法成眠，這聲音告訴他，如果他以目標而非私利衡量人生，他會有更大的成就感。他不要再蹉跎，現在就是開始追逐夢想的時刻。他走進銀行，用25美元開了一個叫「鉛筆的承諾」的賬戶，決心以非營利機構在全球的貧困地區建學校。他的決心來自一次旅途，他問一個印度的小乞丐：「全世界你最想要的東西是甚麼？」孩子滿懷渴望地回答：「一枝鉛筆。」當他從背包中拿出一枝鉛筆，交到乞兒手上時，孩子的整個臉都亮起來。因為他從未上過學，但他看過其他孩子用鉛筆寫字。對我們來說，鉛筆只是書寫工具，但對這個乞兒來說，那是一把鑰匙，一個象徵，一扇通往創造力、好奇心和可能性的門。這段經歷，使Braun心存夢想，就是要為貧困孩子建立免費學校。
他進華爾街任高職，希望用二十年時間辛苦賺錢，然後拿這筆錢去興建學校，要搞定財務才冒險。但有朋友對他說：「你完全錯了，現在才是冒險的時候。等二十年你有了家庭和房貸，你有太多責任，你才無法冒險。」於是Braun放手一搏。他並非經營公司的成功人士，既沒有足夠的資歷證明將來會成功，也沒有豐厚金錢作後盾。他只是平凡人，想證明人不分年齡、身份地位和所處環境，都有能力改變世界。
之後，他全心投入全球教育的志業。他熱誠推廣「鉛筆的承諾」的觀念，去募款，到世界各貧困地區建校，不到5年的時間，他成功地在全世界蓋了220所學校，實施了超過1,500萬小時的課程。2012年，29歲的他同時獲選為《Forbes》雜誌「30位30歲以下創業新秀」以及《Wired》雜誌「50位改變世界的人」。Adam Braun把他推動理想的經歷寫成一本書《一枝鉛筆的承諾》。在書的「終曲」中，他說：「當多數人將年輕視為弱點時，它其實是很強的優勢。年輕最強大的力量是你沒有生活經驗，得以知道甚麼事不能做。」成年人會記得達成某種事情很不容易，甚至不可能。年輕人沒有這個負擔。馬丁．路德．金帶領罷乘種族隔離的巴士的運動，不過26歲；蓋茨20歲創立微軟公司；朱克伯格19歲建立facebook。巴基斯坦16歲的馬拉拉為爭取婦女受教育，在上學途中遭到塔利班槍手企圖暗殺，頭部中槍，一度危殆，康復後仍每天站出來要求改變。Adam Braun說：「年輕人呀，請不要讓任何人告訴你，你的夢想不能實現，不管夢是大是小，你絕對可以讓它成真。」
基於對極權政治的了解，必須承認，當前學生爭取的真普選，比上述任何夢想的實現都難。我們面臨的，不是經濟很差，不是民不聊生，而是文明的崩解，是以一黨提名的專權政治踐踏香港的文明體制。前天習近平已清楚表明，以「中央政府的領導」和「特區政府和行政長官帶領」來取代「港人治港，高度自治」。正如卡繆 1957年在獲諾貝爾文學獎的演詞中說：「每個世代內心懷抱着改造世界的理想……而我們這世代的任務或許更大，在於阻止這個世界的崩解。」
這是好大好困難的任務，但香港學生已決心挑起這個任務。罷課不寄望於會使一個專制政權收回成命，但大規模的罷課卻能喚起民眾，促使公民抗命全面開花。時間在年輕一代手裏，只要持之以恆，推之以廣，只要相信「強權永遠不能代替真理」，即使悲觀如筆者，也深信年輕人的夢想總有一天會成真。而在參與這個偉大運動的過程中，年輕人的努力與經驗，也會改變人的一生，往更美好與有意義的人生前進。
