一、偽造民意
三十年前，袁世凱年方二十餘歲，初預兵權，即動取代朝鮮國王之念，至於何時想做中國皇帝，雖不易斷言，但自任直隸總督之後，權位及野心，與日俱增，已有人說他意圖帝制。一九-一年十月再起，不臣之心愈甚。十一月四日，袁克定對英使朱爾典說，革命黨將來會擁戴他父親做皇帝，共和僅是過渡階段。楊度亦謂將來袁世凱可為拿破侖。袁被舉為臨時總統後，曾對段芝貴等說﹔"作事須看風行船，今日民氣囂浮，不妨暫任總統，他日有機會不為總統時，則為皇帝，亦不為晚，如必拘在數日內，則身敗名裂矣。"經過二次革命，他以為人莫予毒，遂刻意經營。迨日本進兵山東，二十一條要求繼之而至，楊度、袁克定公然以變更國體之說，向梁啟超試探。
袁世凱何以於外交危急之際，加緊圖謀帝制，或自有看法。就國際而言，英國一向是他的支持者，可無須顧慮，日前亦無力和他為難。唯一未卷入世界戰爭的美國，總望中國能有一穩固政府，足以抗拒日本的壓力，維護美國的權益，認為袁世凱最有這種資格，所以始終不以國民黨反袁為然，既首先承認袁的政府，北京美使館對於二次革命復屢加指責，謂孫中山的行事不切實際。袁當選為正式總統時，威爾遜立即電賀。白萊安、芮恩施對於袁之取消國民黨國會議員資格，謂係保持統一的必要措置。威爾遜准備派人代袁練兵，同意防制國民黨在美國購置武器。對於日本的野心，袁雖非不知，不過日本一再旁敲側擊，露示贊助帝制之意，如許以相當條件，當不致阻撓。至於國內國民黨的勢力已一掃無餘，無地立足，意氣消沉，甚而說革命有罪。黃興、李烈鈞等為使袁全力應付日本，通電否認假借外力，再起革命，當謹守繩墨，決不危及國家，袁認定革命黨已不能有為。加之北洋軍遍駐南北，不屬袁系的僅有偏遠貧瘠的雲南、貴州、廣西，不足為患。
"中日新約"訂立後六天，帝制運動轉急，袁以素不喜共和的王士珍代替與袁有歧見的段祺瑞為陸軍總長。同一天，頒予策劃帝制的楊度以"曠代逸才"匾額。六月公布"懲辦國賊條例"，以壓制反對派。對於日本報紙所載袁將行帝制的消息，雖於否認，而進行不懈。兩月前梁啟超知袁已類騎虎，勸他懸崖勒馬，勿自陷絕境，動搖國本。至是復邀江蘇將軍馮國璋入京，由馮向袁面詢，袁仍指為謠言，說是總統的權力已無不足，何必為帝？若為子孫，更非所計。如果相迫，將避居海外。
袁不願徑自稱號，希望形式上出自民意推戴。第一步為制造輿論。八月三日，授意憲法顧問古德諾發表一篇《共和與君主論》，結論為如果不引起中國人民與外國的反對，繼統法圓滿確立，君主立憲制的發展俱備，君主制較共和制於中國為宜。古德諾素主集權，不論是否為袁立言，袁正好引為借口，謂號為美國政治學家亦贊成君主。八月十四日，楊度與變節的國民黨人孫毓筠、李燮和、胡瑛，學者嚴復、劉師培發起"籌安會"，宣稱共和國體常致爭亂。古德諾既主中國採君主國體，因組籌安會，以籌國家治安，據其所見，貢獻國民。反對者紛紛上書，請誅奸救國。袁宣稱帝王、總統皆非所顧戀，不過永保國家安全問題，人人均當研究。籌安會為積學之士所組成，從學理討論君主民主制的優劣，不涉及實際政治，政府未便干涉，他本人決不背總統誓詞。於是籌安會大張旗鼓，通電各省長官商會，征求會員，請派代表來京共商。袁的另一顧問日人有賀長雄發表《觀奕閑評》、《共和憲法持久策》，與相呼應。①楊度、劉師培各撰《君憲救國論》、《國情論》，袁的中外通訊社有《國體研究宣言書》，帝制的呼聲，響徹雲霄。 籌安會致各省的通電發出的第三日，湖南將軍湯薌銘即請袁"速正大位"，奉天將軍段芝貴約各省長官以公民名義向參政院請願變更國體，北京軍人、官僚首先行動。袁的左右有粵派、皖派之別，分由梁士詒、楊士琦領導，彼此暗斗。時粵派失寵，欲借促成帝制，博取袁的歡心。袁對外人態度，時在注意，上海《字林西報》雲，國體應取決於國民，國民如贊成改變，外人自無異議。梁士詒勸袁採行，袁向參議院宣稱，改變國體之事不可急劇輕舉，"如征求多數國民之公意，自必有妥善之上法"，並命籌安會只可討論國體，不得干涉及其他。梁士詒遂組織變更國體請願聯合會，專司其事。參政院建議召集國民會議，②或另籌征求民意善法。梁士詒認為緩不濟急，參政院決改以國民代表大會解決國體。籌安會以君主國體即可見諸事實，易名為憲政協進會。
國民代表大會的代表選舉，於十月二十五日至十一月五日辦竣，同時在當地投票。十一月十五日，一千九百九十三名代表，一致贊成君主立憲，推戴袁為"中華帝國皇帝"。推戴書的措詞完全一樣，委托參政院為總代表，預為部署操縱的為梁士詒、朱啟鈐、周自齊等。十二月十一日，參政院將所有推戴書上奏，另備總推戴書，說是"皇天景命"，"人心咸歸"，請袁"登大寶而司牧群生，履至尊而經綸六合"。袁答稱："民國主權，本於國民全體，既經國民代表大會全體表決，改用君主立憲，本大總統自無討論餘地。本大總統既以救民為重，因不
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①古德諾原為哥倫比亞大學政治學教授，兩年前應聘為中國憲法顧問。有賀長雄為大隈重信任早稻田大學校長時所推薦。兩人分於本年返國，六月中旬及八月下旬回至北京，可能是帝制派故布疑陣，使人以為他們曾得美、日當局授意，八月十七日，古德諾對記者否認贊成中國採行君主制，指籌安會引征所言有誤。二十八日，籌安會含糊聲明，只說古德諾對於君主共和問題，除呈送袁的節略外，無他意見。惜犧牲一切以赴之。"不過自己的功業不足稱述，道德對清室不能無愧，信義上對國民無以自解，對推戴一事，"無任惶駭"，不敢接受。參政院於十五分鐘內，將長達二千六百餘字的第二次推戴書發出，歷舉袁的經武（小站練兵）、匡國（庚子拳亂）、開化（北洋新政）、靖難（辛亥革命）、定亂（二次革命）、交鄰（二十一條）六大功烈。至對於清室，已仁至義盡，"絕續亦不相蒙"。對於國民宣誓，乃循例之詞，國體已變，誓詞當然消滅，道德並無所慚，信義亦可自解，仍請他
"正位登極"。第二夭袁接受了推戴，俟籌備完竣，再行施行，帝制運動算是告一段落。是後十餘日，袁忙於百官朝賀，命起草君主立憲憲法，設大典籌備處，大事封爵，申令舊侶、耆老、碩故，均勿稱臣，③改太監為女官，定明年為"洪憲"元年。他之不立即登極，理由為事體繁重，未可遽速舉行，以踐外交宿諾。實際是因為日本的壓力愈來愈亟，肆應維艱，不得不爾，他的命運非他自己所能決定。
②根據袁的新約法，國民會議為復決憲法的機關。
③黎元洪被封為武義親王不受。重要軍人封公爵，段祺瑞不在其內，各省將軍、巡閱使封侯、伯、子、男爵。舊侶為黎元洪、奕匡、載灃、那桐等，耆碩為王闿運、馬良，故人為徐世昌、趙爾巽、李經義、張騫，稱為"嵩山四友"。對於清室，申明優待條例永不變更，允列入憲法，清室聲明贊同袁的帝制，北京城內同時有兩個皇帝。
二、日本的一擒一縱
袁世凱接受一九一五年五月日本的最後通牒後，發出一道對全國官吏的密諭，歷述日本對中國的陰謀及此次要求的酷烈。應痛定思痛，力謀振作。倘"事過輒忘，恐大禍轉身即至，福（疑為"神"字）州陸沈，不知死所"。大家須日以"亡國滅種四字，懸諸心目，激發天良，屏除私見"。他之愛國熱忱，不後於任何中國人，似乎有了大徹大悟。但是事過輒忘、無天良、懷私見的是他自己，不久即加速帝制運動。他以為給日本的不為不少，日本已相當滿意，一時不會再生枝節。何況日置益、加藤曾隱約表示贊同。大隈復告中國駐日公使陸宗輿，"關於君主立憲事，請袁總統放心做去，日本甚願幫助一切"。帝制派利令智昏，大為放心。大隈則存心置袁於爐火之上，遂其所欲。
九月初，籌安會正在緊鑼密鼓，大力進行之時，大隈對報界談話，加以鼓煽，說是中國今日的共和政治，實難達成統一全國之實。中國國民政治思想貧乏，對於君主制或共和制，在所不問，只要國內和平，生活安定，即可滿足，大多數人對於恢復帝制，必不反對。跟著電令駐華使領，如中國不因帝制而引起內亂，影響東亞和平，日本不擬干預，不過中、日關係密切，此事將來或許具有重大影響，此際不可表示態度，以免有束縛日本行為之虞。同時面告陸宗輿，萬不可因帝制致亂，有妨鄰國商務。又說：袁如誠意聯日，日當盡力援助。日本報紙謂，中國改行帝制，必釀大亂，日本當援美國干涉墨西哥之例，要求中國政府給以保証。軍方主張在帝制將成之時，表示干涉態度。是月杪，大隈命駐華各地領事，調查是否將有暴亂。
袁世凱亦恐列強不承認他的帝制，尤慮日本勒索，希望得到英、美支持。十月初，晤英使朱爾典，朱爾典表示贊同帝制。袁又告訴美使芮恩施，國體已由國民投票決定，願聘用外國專門人才，協助各部行政事宜。英國雖憂慮因帝制而予日本以可乘之機，又恐袁世凱為德國所誘，對英更為不利，最好是不要在歐戰期間行帝制。但袁迫不及待，英國惟有順水推舟，以爭取袁的好感。美國認為帝制為中國內政問題，袁為中國的安定力量，應給以扶植。及袁決定召開國民代表大會，日本加急進行干涉。十月十四日，內閣通過對袁警告，請英、俄、美、法一致行動。英、俄為保持與日本的協同關係，惟有追隨，倘勸告無效，仍應承認。袁得朱爾典通知．感事態嚴重，分別將帝制"實情"，密告俄、法、美，謂"各省異常平穩，民心異常擁戴，秩序不至擾亂"。但日本政策已定，不待美、法答覆。十月二十八日，由代辦小幡酉吉邀同英、俄公使向外交總長陸征祥口頭勸告，說是各地反對帝制的情緒正在廣泛醞釀，不安的情勢到處彌漫，應善顧大局，延緩變更國體計劃。十一月一日，陸征祥照覆，國體係民意決定，各省皆可負治安之責，少數亂徒毫無實力，斷無可慮之事。接著法、意的勸告踵至。美國仍以事關中國內政，任何干涉，均屬侵犯中國主權，謝絕參加。芮恩施一再報告國務院，中國各階層人士對於變更國體極感欣慰，並無有組織的反對運動，不過革命黨不免有個人暴動。
袁世凱認為各國勸告是日本作祟，大隈曾表示中國若相依賴，日本無事不可幫助，因命陸宗輿根究其真意所在。陸宗輿以為不妥，怕要價必大。日本輿論主張將中日軍事、政治同盟等問題一並解決。小幡酉吉續施壓力，必須答應延期，陸征祥答以本年內斷不實行。新任外相石井菊次郎亦告陸家輿，如肯延期至適當時期，當予便宜援助，但必須在實行之前，與日本確實接洽。倘突然實行，將視為對日本的侮辱。可見日本並非絕對反對帝制，惟須先與商妥條件。袁以列強步驟不盡一致，日本勢難一意孤行。美國既未參加勸告，朱爾典又說："若中國無內亂，則隨時可以實行。此係內政，他人不能干涉。日本勸告或係照例文章。至於乘機取得，似亦難言"。十一月十一日，外交部知照日、英、俄、法公使，為尊重各國勸告，且以籌備需時，變更國體一事，當擇適當時機，謹慎行事。十二月十三日，即袁接受帝位的次日，小幡酉吉單獨照會外交部，要求對改行帝制之事，於三天內有誠意滿足的答覆。十五日，再與英、俄、法、意公使第二次警告，謂中國政府屢雲維持境內治安、保守秩序，五國對於今後形勢如何演變，持靜觀厥後態度。外交部仍說中國政府有力消弭隱患禍亂。
日本一面對袁警告，一面策動反帝制派舉兵。第二次警告前五天，反帝制的武裝行動，一度起於上海，警告後十天，雲南宣布獨立。石井菊次郎聲言此後袁的一切行事，非先與日相商不可。袁決以慶賀日皇加冕、贈送勛章的名義，派農商總長周自齊為特使，赴日切商，日本允許接待。不料一九一六年一月十六日，忽又拒絕，袁大為狼狽。日本此舉據說是因為中外報紙紛載，認為日本之接待特使乃暗示承認帝制﹔其次因秘密條件外泄。①日本認為係袁故弄權術﹔復因雲南的討袁
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①據雲朱爾典得知周自齊即將赴日，以巨款托上海唐紹儀設法密探內幕，唐命袁的親信袁乃寬之子袁英買通宮內尉勾克明、內史沈祖憲、機要局主事沈進善，盜出日、袁勾結文書，攝制復本，由朱爾典轉送芮恩施，內情外泄。大隈重信以為袁欲招致美、英干涉，遂拒絕周自齊。謠傳勾克明等謀暗殺袁世凱，據一九一六年一月二十二日外交部致駐美公使顧維鈞電，謂勾克明等係因泄漏秘密被拘，並無受賄行刺之事。
軍業已發動，他處革命黨人繼之而起，內戰在即，日本決心倒袁。參謀次長田中義一主張不論他國態度如何，日本不應承認中國帝制，須准備自衛行動。一月二十一日，石井菊次郎通知陸宗輿，謂英、俄、法均希望日本維持東亞和平，再用嚴詞警告中國延緩帝制。如不之所，則出自由行動，承認雲南為交戰團體，宣告中國政府妨害東亞和平。同日，陸征祥通知各國公使，袁世凱暫暫緩登極。
辛亥革命期間，袁之攘守清室政權，多賴英、美之助，共同約束日本的行動。如今情勢已非昔比，英國自顧不遑，美國雖仍對袁支持，國務院訓令芮恩施，如無強大而有組織的反對即承認帝制，①但袁已失去了控制力。
三、反袁的勢力
民國成立以來的四年間，不論內治外交，可說是每況愈下，處處是民不聊生。中國被稱為多匪多災之國，亦始於此時。匪亂以一九一二至一九一四年河南的白朗為最有名，眾至數萬，多為飢民、變兵，縱橫豫、皖、鄂、陝、甘五省。初以搶富濟貧為號召，後以反袁為名，斥"神奸主政，群凶盈廷"，"盜竊民國，帝制自為"，傳與國民黨聯絡。陸軍總長段祺瑞曾自行督剿，調兵十餘萬，歷時兩年餘始平。一九一四至一九一五年，東北、華北、長江地區，民變不斷，往往踞城戕官。兵變更為民國初年的常事，最少有四十次左右，遍及十餘省。湘、鄂、皖、贛、魯、豫、蘇、浙、粵、桂、滇、奉、黑又有水災、旱災、蝗災，政府的搜括仍有加無已，外人對海關所入，控制愈嚴，②鹽稅因善後大借款的規定，悉由外籍鹽務稽核掌握（見418頁），袁政府幾全恃小額借款、發行國內公債、加征苛捐雜稅，勉強度日，不惜悉索敝賦。公債強迫派購，多不給票券，購者本息俱無。印花稅擾民尤甚，以致商人罷市，官吏虐民，軍人暴戾，本為常事，復假嚴禁革命、查緝亂黨之名，任意誣陷誅戮，特別是二次革命後湯薌銘、龍濟光之在湖南、廣東。湘人呼湯為"屠戶"。
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①一九一六年一月，顧維鈞曾訂購美國飛機二十架，並先後借款一千五百萬美元。
②關稅雖早由洋稅務司征收，尚須移交海關監督，償付外債後，所餘供政府之用，名曰"關餘"。辛亥革命時，洋稅務司扣留全部稅款，不使為革命軍所有。事後外交團擅自指定上海匯豐、道勝等外國銀行組成委員會保管，中國政府不得自由支配
"關餘"。
一九一五年初，梁啟超說到當時的危機，謂"今也水旱頻仍，殃災（左水右存）至……以吏冶未澄，盜賊未息，刑罰失中，稅斂繁重，祁寒暑雨，民怨沸騰。內則敵黨蓄力待時，外則強鄰狡焉思啟"，袁世凱將為"眾矢之鵠"，斷非"僅恃威力而可以移國祚"．"猶須恃人心以相維繫"。所謂"強鄰狡焉思啟"，指的是日本進攻山東與二十一條要求，激起全國反日情緒。一九一五年二月至七月，最為壯烈，留日學生發之於前，上海各界繼之於後，舉行愛國大會，到者三萬餘人，抵制日貨，儲金救國，二十餘日之內，上海一處所收儲金達五十萬元。袁對日屈服後，人民的憤慨至於極點，漢口商民因排斥日貨而罷市，鎮江、沈陽、北京等地散發愛國傳單，風潮波及全國。袁三令五申的禁止，社會的怨恨由對日而兼對袁，甚而仇袁過於仇日。以往對於袁的壓迫國民黨，摧殘國會，以為尚可諒宥，今日對於袁的賣國，進而化國為家，則絕不寬恕，日本是中國的第一號敵人，倒袁是第一要務。
有組織而堅決的反袁者自為國民黨。二次革命失敗後，國民黨元氣大喪，幾乎一蹶不振。孫中山重整旗鼓，加以徹底改造。一九一四年六月，易名為"中華革命黨"，黨員須一律立具誓約，犧牲一己之生命、自由權利，附從孫中山，再舉革命。革命軍未起前入黨者，為首義黨員，悉隸元勛公民，享有參政的優先權﹔革命政府成立前入黨者，為協助黨員，得隸有功公民，享有選舉權及被選舉權﹔革命政府成立後入黨者，為普通黨員，得隸先進公民，享有選舉權。這是以黨治國的先聲，中心目的為推倒袁世凱，不斷在湖南、廣東、江蘇舉事。黃興、李烈鈞、陳炯明、李根源等，不贊成孫中山新訂辦法，未加入中華革命黨，以研究歐洲戰爭為名，別立"歐事研究會"，①亦以倒袁為第一義，但在國內均乏實力。遭袁遺棄的進步黨初雖未必有倒袁之意，但審度情勢及自身利害，則不以帝制為然。梁啟超再三對袁懇勸，說是"政體誠能立憲，則無論國體為君主，為共和，無一不可，政體而非主憲，則無論國體為君主，為共和，無一可也"。希望袁實行新的約法，以共和政體，行君主立憲。袁不僅不聽，且對梁施以恫嚇威迫。梁認為國家之大不幸，莫過於革命，過去進步黨之所以與袁合作，目的為維持現狀，然處處為所劫持，時時為所利用，失敗之跡，歷歷可數。就目前情勢而論，現狀多維持一日，元氣多鑿喪一分。瞻望將來演變，革命黨必乘普天同憤之時，煽用進步黨的滇、黔根據地，舉兵討伐，進步黨與袁將同歸於盡。縱令幸免於此，袁於獲逞之後，滇、黔亦必坐待刲割，何若自求多福，奮起一決，不讓革命黨得志，進步黨方有前途，遂決心反袁。
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①中華革命黨與歐事研究會不易區分，以下仍統稱國民黨。
北洋派為袁的生命所寄托。袁於北洋派以外的反對尚不在意，最怕的是北洋派內部對他不忠。段祺瑞、馮國璋為北洋派的兩大柱石，一綰軍符，長陸軍部。一領封疆，官江蘇將軍，均有震主之勢。袁早懷猜忌，作防范部署。一九一四年置統率辦事處，以分陸軍部之權，又編練模范團，袁及其子克定先後任團長，准備成立模范軍，建立一支更親信的武力。二十一條交涉時，段通電主戰，袁認為係有意為難，借故將段的心腹陸軍次長徐樹錚免職，段繼之而去。對於馮國璋，先派兵分駐上海、蘇州、南京，復不以圖謀帝制實情相告。及決定帝制，又改上海鎮守使為護軍使，直隸中央。不久授馮以虛名的參謀總長，擬相機奪去他的地盤。梁啟超與馮頗有交往，說馮反對帝制。最能使馮動聽的為在共和政體之下他大有總統之望，袁若帝制，將終為人下，甚至現有的權位難保。屯兵徐州的長江巡閱使張勛，桀驁跋扈，朝夕希望宣統復辟，並非袁的忠實擁護者。國務卿徐世昌雖無兵權，而為北洋派大老，於袁的帝制亦心有不服，初稱病請假，終辭職而去。採消極不合作態度。
四、反袁派的聯合行動
反袁派首先發難的為革命黨。一九一五年十一月十日，刺殺袁的悍將上海鎮守使鄭汝成。十二月五日，一度奪取停泊上海的"肇和"巡洋艦、警察局，均為陳其美所策動，日本人亦參預其事。雲南為反袁派爭取的主要對象，國民黨的李烈鈞與雲南將軍唐繼堯，為日本士官學校同學，私誼甚篤，又曾任教雲南講武堂，滇軍將校多出其門下。帝制運動開始，李烈鈞及另一與滇軍有淵源的李根源，分頭活動。最後促成唐繼堯的決心的為前任雲南都督蔡鍔及進步黨。辛亥革命為革命黨與立憲派的初次聯合行動，此次倒袁，可說是再度攜手。
蔡鍔為一有抱負的軍事政治家，二次革命後被袁調往北京，而他在雲南的潛勢力仍在。籌安會起，他與梁啟超共籌對策，梁要他深自韜晦，待時而動，由梁先從文字反對。九月初，梁發表一篇轟動一時的《異哉所謂國體問題者》的文章。蔡與袁虛與委蛇，佯示擁護帝制，暗事部署，與唐繼堯聯絡。十一月中旬，得日人協助，微服出京，經日本、越南入滇，十二月十九日抵昆明，李烈鈞已先期而至。蔡、李、唐商定調兵潛入四川，出袁不備，一舉而下全川。時梁啟超已由天津到上海，為配合五國警告，打擊袁的各省秩序確可維持的保証，十二月二十二日，促蔡從速發動，電報係由南京發出。蔡等以為梁已入南京，倒袁計劃已獲馮國璋同意，可望響應。
①二十三日，四川師長劉存厚、貴州護軍使劉顯世、廣西將軍陸榮廷，均來電贊成，遂由唐繼堯及雲南巡按任可澄具名，請袁嚴懲帝制派首要，②限二十四小時答覆。二十五日，唐與蔡鍔、李烈鈞宣布獨立，組織中華民國護國軍，蔡任第一軍司令官，進向四川、貴州。李任第二軍司令官，進向廣西。唐以雲南都督兼任第三軍司令官留守。蔡慷慨誓師，謂"吾齊不得已而有此義舉，非敢雲必能救亡，庶幾為我國民爭回一人格而已"﹔唐致書孫中山、馮國璋，盼一致行動。
護國軍以蔡鍔部為主力，一九一六年一月中旬，左翼進入川南，先下敘州，川軍師長劉存厚來歸。右翼進抵貴陽，一月二十七日，貴州護軍使劉顯世響應，總計兵力約三萬餘人。袁軍分三路包圍雲南，一路入四川，一路向湖南，一路向廣西，約十萬人，③四川為主要戰場。護國軍槍械窳劣，餉糈彈藥不足，二、三月間，頻頻失利，蔡鍔艱苦支撐。袁軍士氣不振，內部不協，復受川人敵視，亦無進攻之力。此外廣東、湖南、湖北，到處不安，廣州時有暴動，長沙將軍署被襲，武昌發生兵變，廣西的獨立，尤使袁魂驚膽破。
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①據云該電係由馮國璋的秘書長胡嗣璦拍出，胡為復辟派，深惡袁的帝制自為。
②包括籌安會的楊度、孫毓筠等六人，及朱啟鈐、梁士詒、周自齊、段芝貴、雷震春、張鎮芳、袁乃寬，共十三人。
③袁軍以曹錕為主帥，張敬堯、吳佩孚馮玉祥等屬之。入川護國軍初僅三千餘人，支隊長（團長）朱德屬之。
廣西將軍陸榮廷為岑春煊的舊屬，進步黨的名譽理事，反袁派自然力事爭取。一九一六年二月，陸邀梁啟超前來，並通殷勤於馮國璋。三月十二日，會同護國軍李烈鈞部殲滅進攻雲南的袁軍。十五日，宣布獨立，護國軍聲勢一振。接著廣東南路欽州、廣州，東路潮州、汕頭獨立，廣州兵艦響應，受袁策封的南海郡王廣東將軍龍濟光陷於四面楚歌，四月六日，亦被迫獨立。同月十二日，浙江國民黨人驅逐將軍朱瑞。五月一日，兩廣護國軍都司令部成立於肇慶。五月八日，擴大為護國軍軍務院，岑春煊為首領，①宣言不分黨派，一致討袁，擁副總統黎元洪繼任總統，軍務院代行國務院職權。孫中山亦稱願助獨立各省及反袁各派，共同推翻違反約法的袁世凱，反袁的聯合陣線形成。
五、袁的敗亡
雲南護國軍起，袁的變更國體斷不影響國內安定的對外保証破產，知道日本不會甘休。赴日特使被拒，尤使他意興大沮。一九一六年一月十八日，命停止貢獻。第二天日本決定嚴重警告，必須以真正平定雲南為實行帝制的先決條件，不然即實力干涉。二十一日，袁通知各國，暫緩登極。而貴州又繼雲南獨立，反袁軍連下川南、湘西諸城，襲擊廣州兵工廠。二十六日，各國公使質問平定內亂，是否有期，聲言各國對交戰雙方一視同仁。二十三日，袁正式宣布緩正大位，不許呈遞此類文電，同時激勵各軍進攻。日本對反袁派多方支持，三月七日內閣決定推翻袁的政權，承認南軍為交戰團，旋派領事駐雲南。②廣西獨立後北方將領受馮國璋、段祺瑞指使，逗留不進，索餉索械。袁以各省解款不至，向外借款不得，羅掘俱窮。徐世昌勸他及早轉圜，袁召梁士詒相商，擬將中央政事委之徐世昌、段祺瑞，地方軍務委之馮國璋，命四川將軍陳宦與蔡鍔言和。三月二十日，發現馮國璋等五將軍③謀聯合各省，請速取銷帝制的密電，袁與徐世昌、段祺瑞會議後，二十二日，下令撤銷承認帝制案，發還推戴書，停止籌備事宜，自雲"誠不足以感人，明不足以燭物，予實德，於人尤"？尚算有幾分敢作敢當的氣魄。
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①軍務院由獨立各省重要軍事領袖組成。唐繼堯為撫軍長，由副撫軍長岑春煊攝行，梁啟超為政務委員長，李根源為聯合軍部參謀，章士釗楊永泰等為主干。
②日本領事到後，唐繼堯特為舉行歡迎會。不久日本又於桂林設領事館，並派員駐肇慶。
③江西將軍李純、山東將軍靳雲鵬、浙江將軍朱瑞均在內。
撤銷帝制後，袁復稱總統，重任徐世昌為國務卿，以段祺瑞為參謀總長。徐、段勸護國軍領袖取銷獨立，弭止兵戈。護國軍要求，袁即日引退出國，總統由黎元洪繼任，剝奪袁的子孫三世公權，殊戮附逆十三禍首，抄沒袁及十三人家產。袁一日不去，和計一日難以就范。袁捏造南方謀舉岑春煊為總統，各省疆吏不保之說、以煽動北洋派，但不曾收效。馮國璋勸他作根本解決，立即可進一步，即勿再貪戀總統之位。四川將軍陳宦，亦謂士氣不振，武力解決不易，請袁犧牲一身，以救危局。三月底，陳宦與蔡鍔實行停戰。廣東、浙江獨立後，護國軍態度益為強硬，說是袁不僅不得再以總統自居，且須受法律裁判。袁為緩和空氣，維繫內部計，重訂政府組織法，恢復內閣制，改任段祺瑞為國務卿，但不給以實權。
馮國璋為長江各省將軍的領袖，力足左右全局，在袁與護國軍相持之下，各方視線咸集於南京。馮欲形成以自己為中心的第三勢力，所採策略，一如辛亥年袁之對待清室與革命軍。四月中旬，提出調停辦法，承認袁仍居總統之位，慎選議員，重開國會，懲辦奸人，尊重民國元年約法，各省軍政長官照舊，撤川、湘前敵各軍，大赦黨人。護國軍堅持袁必須去位，馮准備武力仲裁，電請未獨立諸省，互相聯絡，期對於護國軍及袁可以左右輕重。護國軍如違眾論，當視為公敵，袁如有異議，亦當一致力爭。他知道護國軍對袁的去位不會讓步，武力強制極少可能，即使可能，對他亦無好處。擁護袁的不過三四省，①要袁去位，並非難事。袁去馮大有總統之望，他曾明白告訴段祺瑞，袁再想保存地位，良非易易，"無寧敝履尊榮，亟籌自全之策"。五月一日，再宣布他所修改的調停辦法，謂民國已因帝制而中斷，總統的地位已經消滅，副總統的名義同歸於盡，袁可暫任總統，俟國會開幕後，另行選舉。國會議員的資格必須嚴定，民國元年的約法亦當修改，總之，不外另選總統與副總統。護國軍堅持黎元洪繼任總統。五月十七日，馮召集來自獨立各省代表會於南京，以對抗南方的軍務院。袁初頗引為欣慰，以為有了新的希望。殊料各省大都贊成袁退，惟有安徽的張勛、倪嗣沖反對。馮徑行電袁，謂留任終不可能，倘若預行宣布去位，或尚有手續可循。袁見南京會議於己不利，擬繼續用兵，而大勢絕不許可。加之軍費浩繁，惟賴增發鈔票，命中國、交通二大銀行停止兌現。上海中國銀行抗命不從，馮公開支持，長江各省軍政長官一致行動。至是，袁自己親嘗到四年多前他給清廷的苦果。
袁無力迫令護國軍屈服，護國軍亦不易強袁退位，滇、黔、廣西力量有限，陸榮廷雖進兵湖南，而未能控有廣東，軍務院虛有其名，難有作為，所幸反袁的勢力有了新的發展。中華革命黨居正得日人之助，以青島為基地，五月，舉兵膠東，連佔膠濟鐵路沿線要地，攻擊濟南省城。陝西反袁軍同時起事，進入西安，山西將軍閻錫山暗與孫中山通，袁以北抗南的計劃動搖。四川停戰後，各地紛紛獨立，前線將領亦准備倒袁，五月二十二日，陳宦宣告對袁斷絕關係。湘人乘桂軍北來，爭起以應。五月二十九日，湯薌銘獨立，不承認袁為總統。
袁自雲南事起，外交既萬分棘手，段祺瑞、馮國璋內外挾持，輿論明詬暗譏，眾叛親離，憂郁羞憤交加，心神失常。三月初，日、美報紙說他中風，不久果然成疾。五月中旬，目眩頭暈，不能成寐，陳宦的獨立，等於他的催命符。一度昏蹶，不克視事。六月三日病篤，飲食即嘔，小便癃閉。五日猝暈逾時，六日下午卒，年五十八歲。退位問題不了而了，但中國禍亂則並未就此而止。
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①此時擁袁較力的有奉天、安徽、直隸、河南、陝西數省，但奉天將軍段芝貴已為張作霖逼走，陝西將軍陸建章不久亦被驅逐。
NEW YORK –
What is the point of a presidential debate? In the context of American
presidential elections, “debate” is something of a misnomer. When former French
President Nicolas Sarkozy faced his Socialist challenger, François Hollande, that
was a debate – addressing substantive issues and lasting more than two hours.
By contrast, presidential debates in the United
States are more like staged performances,
where the answers to every possible question have been rehearsed endlessly with
teams of coaches and advisers.