總編輯「老總」主要任務是把關，決定什麼報道和評論見報，及以什麼處理方式見報。所以老總一方面要能統領編輯室大小編輯、記者，另方面要能代表整個編輯室向報社的老闆交代、與外界周旋。老總需要得到編採員工、老闆和外界三方面的信任。但三方面的利益、立場、信念、目標往往不一致，老總經常要作出判斷在整體方針、個別事件上採取什麼態度。
於是有三種老總。第一種，老闆信任至上。平日不大管編輯記者交了什麼料、刊登了什麼東西，總之老闆不希望見到的一律不能見報，幾時老闆吩咐要有什麼東西見報，就馬上、加零一做到。這種老總，為編輯室同人鄙視，公眾就只知這張報紙冇格。只有愚蠢的老闆才會器重這種老總，也只有全無專業自尊只為財的行家才甘願做這種老總。絕不愚蠢的老闆，為勢所迫之下，也會用這種老總，但不會用得長，因為長遠對自己不利。
第二種老總，有條件服務，本身「有料」（有才幹有資歷有學養有原則有公信力），是以得到編輯室同人信服，得到老闆器重，每日報紙就是他的成績表，有口皆碑，精明老闆信任，平日絕少過問。但是，老闆永遠關注：在關鍵時刻，我能否信得過他會聽話？老總不聽話，不可見報的見了報，得罪了不能得罪的人，怎麼辦？
最佳可能是，信任建立在平日溝通和互相尊重之上，老闆、老總、員工，老總負責做樞紐，擋住風雨，尋求不損原則報格的出路。但老總作出的最後決定，未必是所有人都認同。
於是，第三種老總，在關鍵時刻最終會站到編輯室的一面：與之同進退、共存亡，寧為玉碎，不為瓦全。問我，我只認得這種老總。但我會希望這樣的關鍵時刻不會出現，因為第二種老總已是十分難得，變成第三種，走一個，少一個，還有剩嗎？
不是生出的，第二種老總，可以變成第一種。「時窮節乃見」還是時窮節乃「變」，有時員工、社會的聲音能發揮力量。