問：Mary is / was dead（瑪麗已死）、Mary is / was Tom's first girlfriend（瑪麗是湯姆第一個女朋友）這兩句，應用is還是was？
答：謹先說第一句。假如瑪麗十年前去世，你現在談到她，仍然應用現在式動詞說is
dead，例如：Mary is dead. She died ten years ago。但假如你在敍述瑪麗死時情況，動詞一直用過去式，那就應說was dead，例如：When
the doctor arrived, Mary was dead（醫生到達時，瑪麗已經死了）。
現在說第二句。假如瑪麗、湯姆兩人目前都活着，那就應用現在式動詞：Mary
is Tom's first girlfriend。假如兩人都已去世，則應用過去式動詞：Mary was
Tom's first girlfriend。又假如兩人有一人已去世，也會用過去式動詞說：Mary was
Tom's first girlfriend。
問：貴欄曾有以下一句：So far what Beijing
has shown itself most capable of is jailing dissidents（北京當局向來最拿手的，顯然是把不服從者關進獄中）。這一句可不可改寫如下？──So
far all Beijing has been capable of is jailing dissidents。
答：這一句文法沒有錯，但意思是「北京當局向來只會把不服從者關進獄中」，和原句有點不同，所言對中共也不公允，欠客觀。說他們「只會抓不服從者」，等於抹殺他們歛大錢、玩美女、喝醇酒、吃珍羞等等拿手本領，未免掛一漏萬。