和記港口的貨櫃碼頭工潮，令外界關注長和系近年連番把服務外判，藉以削減成本及免除責任的做法。從工潮越燒越烈來看，似乎和黃（013）不但無法置身事外，而且公眾形象也大失分，有賠了夫人又折兵之虞。本版專欄作者添馬男，早前已寫過外判並非出現勞資糾紛下的推搪理由，查實外判無極限這種說法，最近也備受挑戰，認為太多外判，對企業來說是過猶不及。
過去在全球化浪潮下，將自己沒有優勢的工序外判，以改善盈利能力，把管理資源集中提升自己的核心價值，幾乎已成想當然的競爭之道，這股外判的潮流浩浩蕩蕩，由製造業蔓延至服務業，再由企業蔓延至政府，甚至發展到連戰爭也外判的程度。十年前的美伊戰爭，可說是美軍外判程度最高的一場戰事。
壓榨成本 隨時爆煲
就像其他潮流一樣有潮汐漲退，管理界最近也開始反思外判的價值，去得最盡的，有四大會計師行之一的德勤去年發表的顧問報告《外判之死（The Death of Outsourcing）》，當然，它不是說外判已毫無價值，而是提醒在新的營商環境下要有新思維。
企業過去在決定外判時，過於注重成本考慮，往往忽略了凡事總有兩面。正如外判下勞資糾紛隨時不減反增，因公司以為可以肆無忌憚地壓榨外判商，但外判商都是生意人，自然盡量將被壓榨的成本轉嫁給員工或供應商，日積月累下工人反抗，自然會追到公司的頭上，不單止和記今次中招，之前鴻海向深圳廠房的員工狂加一倍人工，也會算到蘋果的賬上吧。故透過外判省成本，絕非一勞永逸。
勞方要求改善待遇，可能已非最惡劣的情況，若外判商當日為了取得合約，過份承諾，交貨時才發覺力有不逮，超支又超時，甚至可能偷工減料，則整個生產流程隨時會被拖累。
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年前波音的 787「夢幻客機」投產時，曾經將大量工序外判，以為可以多快好省，卻演變成一場噩夢，嚴重超支不特止，更多次延誤付運，波音之後更要收購不少財困的外判商，即使到了最近，依然因為電池系統出事而被勒令全球停飛。
外判商接棒不成固然頭痕，若外判商太醒，也可能帶來威脅，好像三星過去為不少日本電子產品公司的外判商，因而得到一個寶貴練兵的機會，三星快高長大，成就遠勝昔日的客仔，但自己甚少把工序外判，便是深諳教識徒弟無師父的道理。
回應需求 致勝關鍵
就算不計外判的壞處，當前營商環境的轉變，也令外判看上去不再那麼吸引，尤其是鬥平不再是致勝的關鍵。
未來的競爭能力，可能更建基於能否快速地回應市場需求，又或透過分析客戶的數據，來提供更為貼心的服務。一些過去以為可以外判的服務或工序如 I.T. 部門，可能要重新置於同一屋簷下，企業如何重整其外判的比重及組合，才是打「進攻足球」。
與其要同一班基層勞工搞到劍拔弩張，靠擠壓低無可低的工資來製造盈利，如果我是和記港口的股東，我更加樂見嚴總裁，能花時間在更長遠更策略性的範疇，例如現有甚麼都外判甚麼都離身的安排，是否最有利公司的部署。