央視紀錄片《下南洋》，追溯幾個世紀華人移民南洋的血淚，在朝廷遺棄與當地血腥排華夾縫中，回眸中華民族的心靈特質，盪氣迴腸。由周兵導演、麥天樞總策劃，張曉卿投資約二千四百萬人民幣，重現湮沒的歷史。
隨著中國社會自我認識的深化，南洋越來越成為研究中國傳統文化和中國近代史的重要歷史課題。
巨大的南洋社會是一面鏡子，映照出的是中華文化的心靈特質。南洋華人在中國大陸之外的地方，閱歷了整個中華千年和百年來的雙重命運。探索南洋對於中華文化的自我理解，以及對當下中國人自省與思考的價值在不斷突顯。
中央新聞紀錄電影製片廠（集團）下屬北京新影世紀影視文化發展有限公司，在馬來西亞常青集團的鼎力支持下，特別策劃製作了一部全面反映南洋華人發展歷程的十集高清紀錄片《下南洋》（暫定名）。該片將展現華人在東南亞開拓發展的歷程與各時期生存狀態，以開放的全球視野梳理歷史、關照當下，力求打造一部能?對華人社會未來發展的建構有所?示的歷史人文紀錄片。該片計劃於二零一三年下半年製作完成，並在中國中央電視台（CCTV）正式播出。一月十二日，該片的部分精采片斷在北京提前與傳媒見面。
《下南洋》是目前中國國內投資最高的紀錄片，共分為《華南之洋》、《異鄉家園》、《血淚南洋》、《百年蘭芳》、《千年家族》、《母國春秋》、《北望之心》、《開放之門》、《南洋祝福》等十集，每集投資約二百萬元人民幣（約三十二萬美元），總投資二千四百萬人民幣。《大國崛起》的麥天樞為總策劃，中央電視台導演周兵為執導，法國紀錄片《海洋》的攝影師也加盟其中參與拍攝。
馬來西亞丹斯里拿督、常青集團執行主席張曉卿表示：「作為下南洋紀錄片的推動者，我深深感受到歷史和文化對一個民族的震撼、影響和發展，也代表了海外華人對自己的母語、歷史和文化有一種不可割捨的依戀和崇敬。」張曉卿表示，「文化祖國、文化民族」也是他生活、創業的精神源泉。
「《下南洋》無意追究歷史的對和錯，我們只是希望還原歷史，從歷史的痕跡中找到可供後人反思和學習的靈感和素材」，張曉卿說：「我們不能讓歷史繼續留白和埋沒。任何歷史的進步都不是廉價的，文化是無價的。歷史可以重建民族的尊嚴。歷史是讓人知根知本、是沉重的，也是多姿多彩的。歷史孕育了幾千年的豐富文化，是我們取之不盡、用之不竭的寶藏。」
「《下南洋》雖然充滿了血淚，卻也孕育了獨特、多元、豐富、包容的東西方文明兼收並全的文化生態和社會面貌。」張曉卿希望「中華民族血淚、苦難不再，強盛、振興可期」。
中國人何時開始赴南洋？為何離開故土？在漫長的漂泊旅程中經歷了怎樣的艱難險阻？在這個過程中，華人又展現了哪些來自其文化背景的品格特質？在一片幾乎未被開發的處女之地，中國人是如何建立起異鄉的家園？當殖民時代開始，西方以國家行為組織化地進入南洋，它們不可避免地與已經在當地生存下來的華人產生協作及衝突。
對華人的周期性屠殺
在南洋的不同地區，在不同殖民者的統治下，華人的命運亦呈現出巨大的差異，最極端的，是有規律的周期性屠殺。血流成河的背後，更深層的原因是什麼？經歷了血淚苦難之後，南洋社會是否已走向更健康理性的社會架構？當地的政治生態如何？《下南洋》沿著一連串的歷史疑問，一路向南。
對中國人來說，「南洋」與「東南亞」並不是兩個可以等同的概念：「東南亞」從屬於地理定位，「南洋」則裹挾了太多文化與歷史的重量。為了將這些沉重的文化情結解開，導演周兵率領他的團隊開始了漫長的追尋。
在先人的腳印上逐光獵影，是一條艱辛的路。「從赤道到東北，從零上三十五度到零下三十五，上天下海，酷暑極寒，無所畏懼。」周兵曾經這樣評價自己的拍攝感受。「從馬尼拉到江門，從吉隆坡的酷暑難耐到阿姆斯特丹的冬雨寒寒，下南洋的這艘大船，從北向南，從夏至冬，行駛了整整三個月，真是一段漫長的旅程啊！」
「南洋是我們的一面鏡子。」周兵說。從南洋的今天和歷史，可能可以看到中國大陸的當下和未來。「儘管在福建和廣東也經常做拍攝，但是，我在南洋拍攝同樣的祠堂、同樣的傳統文化、同樣的華人表情，我感覺他們的內在是完全不一樣的。馬來西亞華人、汶萊的文化、新加坡的華人，讓我的內心受到一種中國傳統文化的震撼和感觸。他們內在的東西，幾百年間，通過價值的傳承、地域文化的傳承，藝術形式得到保存。當下的中國，儘管還有著中國的面孔，卻不是傳統的、根上的東西。」
華人下南洋的歷史具有極高的對照價值。麥天樞表示，期待能有更多類似《下南洋》的紀錄片出現，「能?讓這個社會稍微沉澱一下，莊嚴地看待自己的歷史」。
他認為，南洋華人的歷史研究資料同時存在於海外知名大學，更容易補充中國大陸研究華人歷史的不足。同時，南洋華人社會沒有經歷激烈的意識形態革命，因此保留下來的文化面貌更真切。擁有大陸文化沒有經過不斷地革命、顛簸、閹割、重組，是一個自然的華人社群。
《下南洋》亦為中華民族「家國觀」的闡釋提供了一個新鮮的角度。家族的繁衍時間在中華文化歷史上，遠遠長於王朝更迭周期。是什麼賦予「家族」這一社會構成的基本單位如此頑強的生命力？這種生命力又是如何在南洋的舞台上扎根蓬勃？在早年下南洋的華人心裏，故鄉只是以留在家鄉的親人為中心，以村鎮為半徑的一個很小的地理範圍，在這之上，不是故國，而是朝廷。千年來，在天朝觀的籠罩下，朝廷是如何對待出洋的子民？南洋華人又是從何時開始有了現代意義上的國家觀念，由此自認為中國人？在關於「家族」這一集裏，將站在母國視角，描述南洋華人身份的變遷，由此，也映射出母國的變遷。
中國百年來的動亂與曲折，南洋華人是最切身的旁觀者或親歷者，他們由早年間悲劇的主體變成了想要改變國家整體悲劇命運的人。隨著國民觀念的建立，他們曾以熱忱和決絕參與著國家的變革，但他們北望母國的赤子之心卻總要面臨冰或火的考驗。
幻滅之後的奮鬥與希望
在南洋華人對中國大陸的幻想與期許的不斷顛覆中，或許可以同時看到一個民族的雙重人格。名作家、《生活》雜誌聯合出版人許知遠認為，華人社會對中國的想像總在經歷「幻滅和失敗」。
他說，最近一次幻滅和失敗是在一九五零年代，當時大批華人回到祖國，他們被毛澤東所說的一個「新中國站起來了」的圖景鼓舞得熱情洋溢，操著各種口音的華語回來建設新中國，最後他們迎來的是無盡的羞辱。印尼、馬來西亞華僑是在七十年代借周恩來的政策才逃到香港去，逃離悲慘的故事。「而過去十年又看到一個新的故事：中國再度崛起了。華人社會對中國又掀起一次期待，儘管這個國家的內部是高度專制和封閉的。但華人社區一方面希望分享這個帝國雪恥的榮耀，一方面又不願意去承擔生活在帝國之內的痛苦與壓抑。」
中央電視台製片人時間很讚賞張曉卿的家國情懷與包容心態。時間的發言，充滿了對國民命運更加自由的期許。他說，張曉卿拿督給自己旗下媒體以自由言說的空間，而同時，幾百年前中國人仍有下南洋的自由，這是百姓自由選擇生活的歷史。從歷史與他鄉回望當下的中國，他期待中國能在這種對照中反省，或者開始一個新時代的「下南洋」，重新尋找自由。