法國「陣風」戰鬥機空襲數天，把佔領馬里北部的伊斯蘭反政府部隊擊退，地面坦克部隊亦陸續進駐。然而熟悉沙漠環境的伊斯蘭部隊作戰力強、武器精良，反擊能力不能忽視。
法國於一月十一日向佔領非洲國家馬里（Mali）北部的伊斯蘭激進部隊開戰，展開數日密集空襲，同時從科特迪瓦（象牙海岸）首都阿比讓派出坦克部隊直抵馬里首都巴馬科，另有地面部隊陸續進駐，並往北推進。這是法國繼二零一一年三月轟炸利比亞後，再度出兵非洲。馬里動盪，法國為何軍事介入扮演「國際警察」的角色？雖有聯合國支持，而單獨出兵的成敗難料，是否會掉入戰爭泥沼？其他西方國家又採取甚麼樣的立場呢？這難道又是一場美其名的「反恐戰爭」嗎？
馬里位於非洲西部撒哈拉沙漠南端，北以阿爾及利亞為鄰，西以塞內加爾、茅利塔尼亞相接，東鄰尼日爾，南接布吉納法索，過去是法國的殖民地，廣大的領土有一大片無垠的沙漠。馬里動盪的起源在北部阿扎瓦德（Azaward）地區，是面積相當於法國加上比利時的沙漠瀚海。撒哈拉沙漠裏有一支圖阿雷格遊牧民族，遊牧民族逐水草而居，他們遊走於阿爾及利亞、茅利塔尼亞、馬里、布吉納法索與尼日爾的國境裏。數年前，圖阿雷格族組成了阿扎瓦德解放組織（MNLA）以武力擴充版圖，馬里政府軍數度「北伐」卻屢戰屢敗。
二零一二年三月，政府軍的無能引發南方首都軍事政變，總統被迫解職，政變產生了軍事強人桑諾戈上校，從此之後，雖然成立了過渡政府，但馬里儼然由軍政府把持，北方的遊牧民族解放組織則趁南方動盪，佔領擴充宣布獨立。但這支沙漠部隊很快就被數股伊斯蘭激進部隊所取代，馬里北部因此而陷入了九個月的動亂。最令西方國家擔憂的是，撒哈拉沙漠裏的伊斯蘭激進組織門派多元，除了基地組織（蓋達）在北非的阿克米（AQMI）激進派外，還有一支誓言要在馬里恢復伊斯蘭律法的基本教義派「捍衛伊斯蘭」(Ansar
Eddin)，這支伊斯蘭激進組織勢力強大，組織嚴明，對馬里政府造成重大威脅。馬里北方激進伊斯蘭南侵，使得塞內加爾、幾內亞、茅利塔尼亞等西非國家踹踹不安，早引起國際社會關注，聯合國於二零一二年十二月已做出二零八五號決議文，同意在必要時派部隊維持該國穩定。
北非國家阿爾及利亞也出面號召各方和談，今年一月二日在阿國首都阿爾及爾所召開的協談最後破局，「捍衛伊斯蘭」基本教義派一月四日揚言如果馬里政府不以伊斯蘭律法治國的話，將立刻揮軍南下攻打首都，宣言引起西非各伊斯蘭組織的響應。「捍衛伊斯蘭」與阿克米激進派結合，數天後取下了馬里中部城市孔納（Konna），眼看就要直搗首都了，馬里總統親自向法國求援。
激進組織不等於恐怖組織
法國總統奧朗德於一月十一日正式宣布空襲行動。他宣稱法國出兵是為了遏止恐怖組織對馬里國民所帶來的威脅，以維持馬里與西非國家的社會穩定。聯合國也在法國出兵三日後，公開表示支持法國「維護國際平等的軍事行動」。值得思考的問題是伊斯蘭激進組織就等於恐怖組織嗎？其實不然。「捍衛伊斯蘭」組織雖然激進，卻從來不發動恐怖攻擊，是屬於以《可蘭經》治國的伊斯蘭革命作戰部隊；基地組織所屬的阿克米陣營則以綁架要求贖金、人肉炸彈等恐怖活動聞名，除了來自沙特阿拉伯的金援外，阿克米組織還經常從紅十字會的人道救援預算中抽取「佣金」；至於伊斯蘭西非聯盟則是另一個分散數國的激進組織。數股活動於馬里的伊斯蘭勢力各有特質，很難一概以恐怖組織而論之。
德英支持北約按兵不動
法國出兵後，西方國家紛紛表態。德國外交部長表示要力挺法蘭西，正在研究提供後勤補給、醫藥與人道協助的途徑。英國則派出了一架運輸機，但強調不會派出一兵一卒。歐盟於一月十七日召開外長會議，決定後勤補給與人道援助的規模。北約軍事組織的發言人藍格斯康則說，北約並未收到任何軍事協助的請求，且北約內部至今也未討論這個問題。
立場最曖昧的應該是美國，美國國防部長帕內塔趁訪問歐洲的時機向媒體表示，美國不相信西非聯盟與馬里政府軍的武力足以解決伊斯蘭激進派佔領的問題，而美國很支持法國的軍事行動，尤其在基地組織猖獗的地方，一定要立刻行動。目前美國會提供情報、軍事補給與空中運輸等協助法軍作戰。美軍是否會加入作戰行列，仍是未知數。因為根據《紐約時報》的報道，四年來，美軍在西非國家挹注近六億美元的經費訓練軍隊，尤其著力於馬里政府軍培訓，結果卻是不堪一擊，被沙漠兵團打得灰頭土臉，倉皇而退。馬里軍事強人桑諾戈就是五角大廈培植的人才，而去年三月軍事政變計劃，美國的軍情系統事前竟毫無所悉。《紐約時報》嚴厲批評美國在非洲軍事布局漏洞百出。儘管如此，法國單獨出兵，美國還是緊緊跟住，阿爾及利亞的媒體語帶諷刺地說，法國出兵，背後是美國。
法國的「陣風」戰鬥機剛起飛，馬里首都巴馬科就歡聲雷動，民眾興高采烈，彷彿勝利在眼前，首都街上到處都掛起法國國旗，馬里的網民們紛紛在社群網絡向法國總統奧朗德致敬，感謝他拯救了他們的國家與人民，人們齊聲高呼﹕「法蘭西萬歲！」
伊斯蘭部隊欲拉長戰線
法國的「陣風」戰鬥機果然發揮了強大的攻擊力，數天之內，伊斯蘭激進部隊已從馬里北部重鎮撤退，但很快又流竄到中西部包抄佔領了其他城鎮。由於武力懸殊，法國空軍很快便能炸毀伊斯蘭組織的地面設施，炸死幾個伊斯蘭部隊領導人，獲取迅速卻短暫的勝利。然而，沙漠兵團神出鬼沒，他們熟悉沙漠的地理環境、天候變化，可以隨時拉長戰線，四處隱身，機動突擊。法國國防部長勒德里昂坦言，「捍衛伊斯蘭」是一支不容輕忽的部隊，作戰力強、武器精良，撤退是他們拉長戰線的戰略。
法國宣布要派出二千五百名地面部隊，坦克車也揮軍北上，迎向沙漠風暴。同一時刻，巴黎則啟動最高反恐機制，全面戒備恐襲風暴。巴黎戰場進行的是一場「神經戰」。