中央政策組的職能近日引起了關注，而首席顧問邵善波在立法會的言論更為這個民望本已甚低的政府添煩添亂，雪上加霜。梁振英理應深知在今日的政治氣候下，邵善波的好鬥成性橫衝直撞的惹火作風會隨時闖禍，但他依然決心委任邵擔任這個備受關注的部門的首席顧問，而且還擴充了中策組的職能，充分表明對他的支持和信任。究竟邵善波有什麼過人之處超人本領，足以令特首甘願承擔風險把注押在他身上，我們只好拭目以待。中策組在新領導下自然作風會有所改變，但公眾更關心的，是它角色上的轉變，會否成為所謂的「中宣部」、「組織部」，抑或能真正發揮輔助政府決策的功能，這也是當前的爭議所在。
中策組從來試圖影響輿論 分別只在於手法高低
首先，邵善波明言中策組今後會積極參與輿論戰，全力為政府護航。事實上，中策組成立以來從來都試圖影響輿論，分別只在於手法高低。顧汝德年代，由於他深受彭定康器重，政府也願意透過中策組向非全職顧問「放風」，把即將出台的政策又或者政府相關思路在中策組會議上透露，一方面從中汲取這些意見領導的反應，但另一方面也是一個「落藥」的過程，期求能以更詳盡的資料和闡述，去爭取他們的支持和影響他們的立場。劉兆佳與曾蔭權貌合神離，在沒有政府全力配合下他也調整了中策組在輿論戰上的角色，改為投放更多資源在民調上，為政府在民意戰上提供民情走向的分析數據。邵善波卻另闢門徑，預示會赤膊上陣，直接參與輿論戰。政府官員願意走出來光明正大地與公眾辯論，以事論事去討論政策解釋立場，本來就是應有之義，只要這種參與沒有什麼背後陰招抹黑造假，更多官民互動自是求之不得。至於邵善波個人有沒有足夠修養去與別人平心靜氣討論問題，又或者會否反過來挑起更多罵戰令官民關係更緊張，這又是另一個問題。
中策組的另一改變，是成為了一個統籌公職任命的協調機制。不少意見集中在政府內部權力鬥爭上，但令我意外的反而是原來政府在公職任命上一直沒有任何協調考慮。這些公職的任命，從來為人詬病的是為何來來去去總是由同一批人擔任大部分諮詢委員會工作。這當中固然有政治忠誠考慮，但也反映出部門各自為政、資訊不通的問題。現在由一個部門去作協調統籌，避免太多重複任命，更有效地去利用政治人才，不一定是壞事。公職任命，本來就是一項政治工程，理應有全局考慮。這項工作由一個特首信任又比較清楚掌握他的施政方向的人負責，即使她官位較低與其權責也許不成正比，也是可以理解的。
假如中策組能本覑用人唯才原則，不論親疏知人善任，為政府拓開言路，這也可以是一件好事。然而，有關諮詢委員會的改革，關鍵卻不在於重複任命，而在於現行諮詢架構的角色和存在價值。這種殖民時代沿用至今的制度，發展到今天還有多少政治作用，令人懷疑。在民權高漲抗爭頻繁的局面下，這種以專業精英商界翹楚為骨幹、官僚主導由上而下的運作模式，已與時代嚴重脫節。更甚的是整個制度變得異常臃腫架脇疊屋，勞民傷財之餘對爭取民意掌握民情作用甚微。所以，諮詢制度問題關鍵並不在於人才錯配缺乏協調，而在於整個諮詢架構的失效。中策組既然在這個環節上被委予重任，便應有勇氣去痛陳利害，提出問題的癥結所在。
公共政策研究基金由研資局管理 本身就是錯配
歸根究柢，中策組的根本職能應是要為政府提供具水平的政策意見，為決策者提供深度分析，陳述利弊。近日，中策組從研究資助局收回2000萬的公共政策研究基金的管理權，也引起了一些爭論。從政治角度來看，此舉可視為有助中策組提高收買人心的能力，不過值得注意的是，中策組其實多年來也一直透過直接委託方式撥款予智庫或個別學者去進行特定研究，而且涉及金額也不少。所以要是說中策組以透過研究經費去控制言論又或者扶助親政府力量，收不收回公共政策研究基金的管理權，它也是有辦法去做的。
至於公共政策研究基金本來成立目的是鼓勵實用性的政策研究，多年來由研資局去管理，並按一般大學研究經費審批原則和評審制度去處理申請，本身就是一種錯配。因為，這種以學者朋輩評定的制度，覑重考慮申請研究計劃的學術性和理論意義多於對本地問題具體政策相關性，實質與計劃原先的目的背道而馳。同時，原來安排也不容許非大學機構如智庫申請款項，故此出現了最有興趣從事本地政策研究的人士反而被拒諸門外的荒謬局面。所以，這種改變客觀地也產生了扶助本地智庫發展的作用。不過，假如真的期望這種新安排能發揮積極作用，首先還是要建立一種公平專業兼具公信力的撥款評核機制，使公眾相信這不是另一種「政治分贓」，否則只會令不少人因為這種政治標籤而卻步。另外，中策組也應在撥款外，透過自己的位置去促使研究人士與政府部門在計劃開展過程中，有更多互動和交流的機會，甚至可以令項目負責人接觸到更多政策資料，令研究能更聚焦和切合現實需要，這才是提高公共政策研究水平的關鍵。
中策組的角色和職能改變，反映出新政府認識到問題所在（對民意回應被動、諮詢制度成效不彰，公共政策研究力量薄弱），意欲尋求改變有所作為，但卻一貫地行事粗疏又或者所託非人。但無論如何，邵善波獲得的政治支持和信任，可能遠較任何一位前任中策組首席顧問為高，所以若他誠心做一點好事，決意為改善政策水平作出貢獻，他絕對有空間去把中策組發展為一個真正的政府內部思想庫，以輔助官員去作更合理更周全的政策決定。中策組能否真的有所作為，為政策提供跨部門分析、跳出官僚框架的另類思考，成為官、產、學間的互動平台，又或者只是真的成為大眾所憂慮的政治鬥爭機械，全在於邵善波的一念之間。
作者是香港城市大學公共及社會行政學系教授、新力量網絡研究總監