前蘇共總書記戈爾巴喬夫上任後短短6年，推行大膽的西方式改革，促成蘇聯解體，蘇共成為歷史。在過去21年，這個歷史人物對中共統治階層起着極為關鍵的警示作用。
蘇聯解體後，中共隨即作出詳細分析，結論不但進一步確認六四鎮壓的合法性，還認定西方式政治改革，是「亡黨亡國」的根源。
由1990年代開始，中共高層內部爭鬥怎樣腥風血雨都好，到最後關頭都有一個共識，就是大家都是同坐一條船，必須千方百計，延長共產黨的壽命。
了解他們這套核心思維，就可以明白過去20年中國領導層更替的公式。
剛剛在政治局常委競逐中落敗的汪洋與李源潮，雖然民望相對較高，但在中共元老眼中，他們過去的言行超越了底線，政治忠誠度受到質疑。
汪李被視作戈爾巴喬夫
汪洋主政廣東最後一段時間，推出多項衝擊中共底線的新政，他公開說過，「 改革首先是要從黨和政府頭上開刀……破除人民幸福是黨和政府恩賜的錯誤認識。」
這些豪情壯語，雖得到官場內改革派的掌聲，但卻觸動了中共元老的神經。
至於李源潮，在六四事件時同情學生的表現，加上他們在中組部工作的表現，亦被標籤為開明改革派。
根據元老們在蘇共崩潰中得到的經驗，他們兩人都具潛質成為戈爾巴喬夫式人物，必須嚴加防範。元老的意見，得到軍方以及黨內既得利益集團的認同。
但改革陣營又並不是完全處於劣勢，因為元老們深知，只要黨內給與改革派空間，就能籠絡民心，避免人民對中共徹底失望。
過去20年，中國人民就是活在這種希望與沮喪之間，這種膠着狀態什麼時候能夠突破，就得看這種平衡術什麼時候失效。
作者是資深中國新聞記者