貧困正在離我們而去。盡管全球經濟處於下行之中，世界銀行(World Bank)和聯合國(UN)今年的報告仍顯示，世界各地區的極端貧困人口都出現了記錄開始編制以來的首次減少。聯合國千年發展目標(Millennium Development Goals)的進展並不一帆風順，但我們應該感到欣慰的是，我們已經實現了這八大目標中的首個目標：靠每日不到1美元維生的人數減半。然而，如果我們不能 加強發展中國家的法治，這些成果就有可能會付之東流。
貧困理應是聯合國千年發展目標的關注重點之一，但我們卻忽視了它的孿生靈侶(twin soul)：不公正。全球約有40億人得不到法律的保護，主要原因就在於他們是窮人。我們呼吁聯合國通過新的發展目標：具有裡程碑意義的、2.0版的千年 發展目標。這一次，要給予貧困人口法律賦權(legal empowerment)、人權和無國籍以應有的重視。正如1.0版千年發展目標列了一系列指標（比如極端貧困人口比例減半、普及小學教育）一樣，2.0 版也應將攻克全面法律賦權面臨的障礙以及其他問題列為指標。
如果沒有基本的法律賦權，貧困人群的生存就充滿不確定性，要擔心缺衣少食、居無定 所、財產被強奪。青少年會無辜地遭到拘留，耽誤學習﹔村子裡的土地會遭採礦公司破壞，並且得不到任何補償﹔不識字的寡婦會拿不到自己有權繼承的遺產，被迫 和孩子一起淪落街頭。個人和社群又能靠什麼來保護他們日常生活中的種種權利呢?
數以千萬計的人沒有合法的身份証明，比如出生証。合法身份是公正的基石。如果沒有這種身份，人們可能就沒有機會走出貧困，無權享有免疫、教育、地契和福利等。因此，2.0版千年發展目標的首要目標之一就是減少無國籍人口、提供普遍的合法身份：通過立法和執法，確保每位公民都擁有記錄在冊的合法身份，而且在其出生之時就得到登記。
但僅僅立法還是不夠的，因此第二和第三個指標應該是喚醒意識和賦權。在發達國家， 即使是那些被控犯有十惡不赦罪行的人，也會被告知其享有的合法權利——這種做法是正確的。然而，生活在貧困中的絕大多數人，甚至不知道自己享有何種權利。 政府必須落實具體的措施，或者准許公民社會去落實這些措施，以確保貧困人群充分知曉他們享有的合法權利。
指標還須包括保障措施和監管規則，以確保每個人——無論其背景和狀況如何——都能夠充分依靠正式的司法體系。此外，還應特別關注婦女以及無土地者、貧民窟居民、性工作者、待審囚犯和少年犯等弱勢群體。在很多地方，法律對弱勢群體的保護只停留在紙面上，真正掌控局面的是非正式准則和機構，而這些非正式准則和機構往往不利於貧困人群和弱勢群體，特別是婦女。在那些正式法律體系腐化墮落的地方，應該建立其他機制，比如替代性的糾紛解決機制，以便在法律之外確保公正。
這些解決方案的成本並不高。我們已在一些地方見到它們的潛在成效，比如孟加拉國的公民社會組織就通過在貧困社群培訓數以千計的“赤腳律師”，鞏固了貧困人群的合法權利。
解放廣場(Tahrir Square)等地發生的事件，讓人們看到了全球民主復興的希望。但與此同時，社會不穩定和法治缺失也在困擾著人們。我們要牢記，2015年時，全球仍會 有10億人口生活在極端貧困之中。面前的道路依然充滿荊棘。加強法治比以往任何時候都更加重要。得到法律賦權的公民既是民主的保障，也是民主的生命線。只有在人人都能使用法律武器的時候，世界才能戰勝貧困。
喬治•索羅斯(George Soros)是開放社會基金會(Open Society Foundations)創始人和主席，法茲勒•哈桑•阿比德(Fazle Hasan Abed)是公民社會團體孟加拉農村發展委員會(BRAC)創始人和主席