中國內地網民數量在過去十五年增長八百六十七倍，迄上月底，全國網民達五億三千八百萬眾，上網普及率接近四成。這一堆數字的背後，不僅顯示人們的消 費模式與生活細節已產生重大變化，更意味着中國的信息流通與輿論生態，都與以往大不相同，對社會發展的影響、對政治環境的衝擊，非同小可。
尤惹人注目者，手機在中國已成為最大的上網終端。智能手機上網功能便捷，令內地農村和流動人口中的網民急增，目前農村網民已逼近一點五億，這使一向信息嚴重匱乏的農村，面臨着意義非比尋常的轉變。
數量龐大的網民，在無遠弗屆的互聯網上，游弋於眾說紛紜的輿論天地、行走在肆意討論的網絡空間，快速地傳播消息，熱烈地掀動民情，對於一貫慣於封鎖醜聞、箝制輿論的官方，構成了重大壓力。
面對互聯網興起帶來的挑戰，中國當局不斷增強網控，最新的例子是國家廣電總局和互聯網信息辦公室本月九日聯合發布《關於進一步加強網絡劇、微電影等網絡視聽節目管理的通知》，規定對網絡節目先審後播。當局聲稱審查節目是避免低俗和渲染暴力色情的內容影響青少年的身心健康。
目前，中國官方往往以打擊意識不良內容作為嚴格管控互聯網的理由，掩蓋其政治審查的真正目的。
本月五日，聯合國人權理事會在日內瓦通過了一項關於互聯網自由的決議，呼籲各國如同在真實世界中保護人權，支持個人在網絡上的自由。中國雖然對決議案投下贊
成票，但其代表同時表達了保留立場。中國代表在發言中表示，隨着互聯網的迅速發展，網上賭博、色情、暴力和欺詐，以及黑客攻擊正不斷增加，威脅到社會和公 眾的合法權利，人們同樣須要受到不被有害網站侵害的保護。
誠然，網絡上的不法行為與違例內容，需要法規管控，但在中國，網控的核心顯然在於 政治。這從當局上月發布的《互聯網信息服務管理辦法（修訂草案徵求意見稿）》內容可見一斑，其所詳列禁止在網上傳播的信息，其中包括：危害國家安全、洩露
國家機密、顛覆國家政權的；損害國家榮譽和利益的；煽動民族仇恨、破壞民族團結的；破壞國家宗教政策的；散布謠言、煽動非法聚集、擾亂社會秩序、破壞社會 穩定的內容等。違者構成犯罪，依法刑事追究。
顯而易見，這種網上管控旨在限制言論自由。最近美國駐上海領事館發言人的新浪微博賬號也被關 閉，原因也是該微博所發表的言論，引起官方的不快。試問，連外國駐華領事館的微博也說關就關，遑論中國的普通百姓了。中國這種嚴厲控制網絡自由的政策，與
不少官員強制維穩、打壓民眾訴求的思維，如出一轍。
可是，官方控制網絡媒體，遠比監控平面媒體和電子媒體困難得多。一是因為網民人多勢眾，且上網群體正快速向基層蔓延，所形成的輿論力量難以估量；二是儘管防火牆和各種控制措施具有一定效用，但網民能夠「翻牆」；加上社交網站「威力」巨大，也有助突破網管的監控。
互 聯網打開了內地箝制言論自由的一大缺口，已是不爭的事實，而網民揭露一些官員本來不想公諸於世的消息，以及不少官員腐敗違紀的醜事，既使民眾的知情權大
增，也倒逼當局慎重地、加快地處理有關事宜；網控絕非維穩正道，反而認真地接受網民的監督，聆聽網民的心聲，作為幫助肅貪反腐、改善施政的工具，方為長治 久安之策。
無論如何，中國網民不斷增加，必將惠及民主進程的推動，有助公民社會的成長。任何網絡管控最終都只會徒勞無功。