當前，中國與周邊國家衝突不斷——菲律賓、越南對南海問題的態度日趨強硬；南韓頻繁抓捕中國漁船甚至發生流血衝突；美國加強與澳洲的軍事聯盟後又計劃向新加坡派駐軍艦……。中國在南海、東海、黃海，乃至整個太平洋都可謂麻煩不斷。
筆者認為，中國解決南海和周邊問題須有大戰略和大智慧，一個沒有「核心價值體系」的中國，很難讓周邊國家信服。從歷史角度看，中國曾經有過成功的經驗——明
朝永樂年間制訂的對外政策就非常成功，鄭和七下西洋，使亞洲三十餘國主動納入中華文明的統治秩序中；二戰後，美國推行的外交政策恰好是明朝永樂年間對外政 策的翻版。
須建核心價值體系
永樂大帝的對外政策與鄭和下西洋的壯舉，有三個特點格外值得重視：一、不佔有他國領土，也即是不做殖民主義者；二、通過傳播中華文明的核心價值體系，從而建立起中華文明的統治秩序；三、以強盛國力和軍事實力為對外政策提供堅強後盾。
總結永樂對外政策的經驗，首先是以「王道」開路，其次是採取「恩威並施」的方式，使周邊國家最終心悅誠服，紛紛要求納入「朝貢體系」，甚至主動要求把自已國
家的山嶽河流納入中國的版圖，所謂「悉歸職方」（如安南、占城、柬埔寨、暹羅等國納入廣西；三佛齊、爪哇納入廣東；琉球、渤泥則納入福建）。這種以推行 「王道」致使「萬邦來儀」的外交政策，使中國與周邊國家建立起友好睦鄰的關係。
二戰後，美國汲取了英法老牌殖民主義國家的經驗教訓，沒有佔 領他國領土，美國強盛國力和海軍實力成為她的外交政策的堅強後盾；最關鍵的是，美國有自己的核心價值體系，即自由、民主、人權。與此同時，美國還以「遵
循」國際法開路，採取「胡蘿蔔加大棒」的方式，與認同其核心價值的國家建立起「安全保障」體系。今天的所謂「國際法」，即相當於昔日中國強調的所謂「王 道」。
比較永樂大帝與戰後美國對外政策的成功之處，其中最重要的是，建立起一套對周邊國家有吸引力的核心價值體系，否則很難使人認同；一個沒有核心價值體系的國家必然「行之不遠」，也無法讓周邊國家信服。
尊孔難抗普世價值
近 年來，中國在綜合國力大幅上升的同時，似乎也想重建自己的核心價值體系，比如尊崇孔子，推廣儒學。可是，孔子和儒學的核心價值強調的是「君君、臣臣、父
父、子子」，目的是要維護專制王權，袁世凱稱帝、張勛復辟，無不以尊孔崇儒為旗幟、作號召。以尊孔崇儒對抗普世價值，無異以「君君、臣臣、父父、子子」排 斥「自由、民主、平等、人權」，倘若今天以此建立核心價值體系，必然無法使周邊國家認同。
中國應該建立怎樣的核心價值體系，確是值得深思的 大問題。中華文明歷史悠久，源遠流長，也絕非孔子一家，中國現在大力「尊孔」，對建立核心價值體系不一定有幫助。「自由、民主、平等、人權」是人類文明的
精華，中國不應該對其排斥，應以整個中華文明為本位，再加上普世價值的認同，才是建立中國新一代核心價值體系的來源。
此外，核心價值體系建立起來後，還須深化到社會各階層，讓老百姓遵守，讓別人接受和認同。只有這樣，中國在和平崛起後，才能獲得周邊國家尊重，當前面臨的一系列問題，才有可能找到合適的解決方式。
香港中文大學亞太研究所研究員