很久以前，挪威漁夫有一個頭痛難題，那就是每當他們從海中捕獲沙甸魚，魚總是未等到船靠岸，便已經口吐白沫而死。不難想像，死魚當然沒有活魚那麼賣得好價錢，於是漁夫絞盡腦汁，想了無數方法，想讓沙甸魚活覑上岸，但都告失敗。
挪威漁夫的故事
後來，他們發現唯獨有一個漁夫例外，他的魚亦因此能夠賣到多幾倍的價錢。大家都很奇怪，千方百計想找出箇中竅門。
最後，謎底終告解開，原來這位漁夫在魚槽中放進了一些鯰魚。鯰魚是沙甸魚的天敵，天生會不斷追逐後者。在鯰魚的追逐之下，沙甸魚得拚命游動躲避，激發了其生存的意志，因而也活了下來。
周星馳當年有一句金句，那就是——一個人若然沒有理想，那跟鹹魚又有什麼分別呢？挪威漁夫的故事卻告訴我們，那卻有更糟的，那就是——若然沒有了競爭，最後只有一槽死魚。
一台獨大造成一池死水
這樣一個道理，其實對香港的免費電視市場，最有參考價值。長期以來因為限制發牌，而造成壟斷經營，以及TVB的一台獨大，已經讓香港的免費電視市場變成一潭死水。原本大家期望透過開放競爭，可以帶來生氣和改變，無奈曾蔭權的夕陽政府，不知是否因為臨門一腳遭政治原因橫加干預，讓發新牌變成一拖再拖，最近TVB和ATV更聯手高調反對，聲言不排除以法律行動阻攔，更讓事態的發展進一步蒙上陰霾。
前日，有線寬頻主席兼行政總裁吳天海終於忍無可忍，批評政府審批牌照拖足兩年半，若最終不發牌，那將是公眾與電視業界的損失。他說﹕「一日拖一日，我們覺得不是辦法，與其無始無終地拖落去，我們提議政府定出一個有時間表、有程序，既完整、又全面的過程。」他形容對於增發免費電視牌，公眾已「望穿秋水」，認為「如果今次都還是不發，不知將來還會不會再發」，無論對業界、公眾而言，都是損失。
歪理完全經不起質疑
兩個星期前，5月16日，TVB集團總經理李寶安在股東會後說，在香港經營免費電視台「唔易做」，競爭相當大，希望政府於再發免費電視牌照上，將免費電視台增加至5個，要考慮得好清楚。他指出，自香港回歸以來的15年間，電視廣告市場的「餅仔」沒有做大，一直維持約30億元。他擔心當局多發3個免費電視牌，廣告收益被攤薄下，可能會有電視台倒閉。他又指出，電視台人才有限，節目數量大增導致人才需求增加，拉低節目質素水平。他更批評發牌程序透明度不足，聲言會與當局交涉，甚至不排除以法律行動阻攔當局發牌。
李寶安的歪理，其實完全經不起質疑。
近日，朋友蔡東豪在他《蘋果日報》的專欄裏，列出數據反駁﹕
「根據市場調查公司尼爾森（Nielsen）的統計，香港廣告客戶的全年總開支，2006年比1997年增加了一倍。餅大了，但免費電視分到的比重，由近一半降至三成多；反而報章分到的廣告開支，由於免費報章帶來了激烈競爭，佔比由33%升至36%。」
所以正如文中所說，市場狹窄只是一個似是而非的理由，香港免費電視廣告收入10多年來零增長，只是自己節目差，不爭氣。
至於人才不足的問題，則更屬笑話。因為一台獨大，欠缺競爭，TVB更沒有動力去改善待遇，以留住人才，反正「恃『獨』生驕」。於是香港的資深電視人，過去20年紛紛流失到大陸、台灣，以至新加坡等華人社會。如果大家追蹤一下這些人的動向，實在不難看到。而很多80後，以至70後，空有一番創意，但苦於電視平台如此遭霸權和積弱的二元局限，也是有志難伸。
曾經揚威海外 如今令人唏噓
欠缺競爭的結果，是免費電視的節目質素每愈下，讓例如早年曾經揚威海外的港劇，日走下坡，風頭已經被日劇、韓劇，以至內地劇完全蓋過。
記得兩年前上海世博期間，我曾參觀中國館，內裏展示了改革開放39多年以來，在1978年、1988年、1998年、2008年4個年頭，上海老百姓日常家居生活擺設變化的展覽，從而勾劃出時代的軌舻。在1988年的家居定格內，客廳上還有一部黑白電視機，播的片集讓身為港人的我驕傲，那是TVB的《上海灘》、《射鵰英雄傳》（黃日華、翁美玲版），以及ATV的《霍元甲》。上海朋友告訴我，那是一個晚上大家為了趕回家中看上海灘，而讓市面變得水靜鵝飛的一個年代。而到了1998年的家居定格中，電視播映的也再不是港產劇集，而是換成了國內製作，紅極一時的電視劇《渴望》。看覑這樣的變化，再看看今天TVB和ATV節目的質素，這也是香港免費電視令人唏噓的地方。
大家都發火了！
一向文質彬彬、說話溫文爾雅的蔡東豪，最後在其專欄也忍不住發火說﹕「我都係市民，我發火了，唔好再拖，快點發牌！」
我想說，我都是一樣，這麼多年來， TVB的霸權，以及ATV的積弱，都讓大家忍夠了。我夠膽說一句，「快點發牌，還觀眾一個選擇權」，是700多萬香港人絕大多數人的共同期望。
我相信新發的3個免費電視牌照，將會成為魚槽中的鯰魚，為大家帶來一槽活魚。
蔡子強 中文大學政治與行政學系高級導師