今年中美兩國的外交，雖然離劍拔弩張還差一段距離，但中國的探底意圖已非常明顯。所謂“探底”，就是不斷觸碰對方的底線，對方如果輸招，中國再探測性地攻進一點。這種“探底”，並非北京心血來潮的即興之作，而是一種籌謀已久的戰略。
北京早就想改寫國際規則
先將鏡頭拉回到2009年。
中國自21世紀零年代中期“和平崛起”之後，一直在嘗試改變國際規則。由於現存的世界格局維護者是美國，中國想要改寫，就得挑戰美國，這就是中國一再試探美國外交底線的原因。
這種改寫國際規則的想法，中國方面並不隱諱。2009年12月，中國官員在哥本哈根氣候峰會上的表現，就是一次對西方游戲規則的一次探底大行動，曾被中國媒體得意地冠以“哥本哈根氣候大會：中國高調出擊”之題大加報道。美國總統奧巴馬一直試圖與中國保持良好關系，也終於忍無可忍。2011年11月13日， 在夏威夷APEC峰會結束時舉行的記者會上，奧巴馬要求中國停止“玩弄”國際體系，在與世界其他國家打交道時需要像一個“成年人”那樣行事。中國外交部官員對此多方回應，國際司副司長龐森的回應算是說出了北京的心裡話：“如果這些規則是通過協議共同制訂出來的而且中國是其中的一部分，那麼中國將會遵守這些規則。如果規則是由一個國家或是幾個國家決定的，中國沒有遵守它們的義務。”
龐森這一回答是理解中國為何不遵守國際規則的鑰匙。從WTO一直到所有國際人權公約，中國都未曾參與制訂。這倒不是這些國家不讓中國參與制訂，只因中國是國際社會的後來者。在中國加入之前很久，一些組織及協議就已經存在。中國之所以簽署協議，是出於韜光養晦之策，為了拿到進入國際社會的門票先簽訂再徐圖後計。但基於“中國未參與制訂，因此不必遵守”這一政治邏輯，中方一直認為違規是天經地義的，只是以前翅膀沒硬，這話只能在心裡擱著，這次在夏威夷峰會上被奧巴馬逼急了，中國官員總算一吐為快。
理解了北京不必要遵守“中國未參與制訂”的國際規則這一中國式邏輯，就會理解今年中美外交發生的幾件事情。
中美網絡戰的戰略轉折：斯諾登事件
中國黑客大規模入侵世界各國網絡，是美英德加等國近年指責中國、要求制訂網絡戰游戲規則的主要原因，中國一直非常被動。美國准備了大量證據，指望與中國商談出結果。今年5月前國安部雇員斯諾登秘密出走香港，並以香港為基地，持續向外散發美國監控國民以及世界多國政府（包括美國的盟國在內），不僅讓美國陷於本國部分國民與盟國的指責，還因此喪失批評中國網絡黑客的道德制高點。
斯諾登爆料的時機簡直完全適應了中國的需要，時值奧習會談結束的當晚（即香港時間6月9日上午）、奧巴馬試圖與習近平商討解決中國黑客攻擊之時。斯諾登通過公布美國監控電話與網絡，成功地證明了美國的民主人權是虛偽的，同時把奧巴馬行政當局拖入國際紛爭的泥潭。那時候，美英德等國指責中國黑客入侵本國網絡長達數月，且形成同仇敵愾之勢，斯諾登的身份及其指控讓形勢大逆轉：美國成了世界上最大的黑客帝國，中國反而成了受害者。不僅如此，中國國內竟然達成新認識：既然美國都在監控本國國民，中國政府監控互聯網沒什麼可指責的。
盡管所有現像、包括奉命與斯諾登接觸的香港律師何俊仁事後在文章中都表明，北京對斯諾登這位情報人員在加以充分利用，比如事先有人為斯諾登安排香港之行，
在港蟄居一段時間後適時安排采訪，並在采訪結束後立即躲進了有人為他准備好的安全屋，事後港府拒不理睬美國引渡的要求，將斯諾登送上離港的飛機等，但美國除了表示氣憤與遺憾之外，對北京並無他法。
雖說斯諾登現在身困俄羅斯，前不久因“地下生活”的“不完全自由”，曾向美國要求寬恕回國被拒，但美國受損巨大，至今還未能從斯諾登事件的陰影中完全走出來。
中國從中品嘗到“戰略性反攻”的成功快感。
防空識別區：中國改變國際規則的新嘗試
也許是利用斯諾登事件這一回合贏得過於容易，北京已忘記有利有節的原則。2013年11月23日，中國劃設了東海防空識別區。這一由中國劃設的新防空區和日本40多年前宣布的類似防空區都位於爭議島嶼上空，這些島嶼在日本被稱為尖閣諸島，在中國被稱為釣魚島，二者在空域中重疊。
一向在媒體上非常活躍的幾位少將紛紛強硬表態，有人稱只要有未報備的飛行物一出現就擊落。但美國、日本、澳大利亞等均對中國的防空識別區新規表示反對，認為此舉不利於該地區的穩定。鑒於美國今年以來在中美外交中處於守勢，於中日領土爭端上一直表示不介入，日本的全日空與日航擔心旅客平安，均向中國提出申請。此舉雖屬民間行為，但心理影響甚大，世界全都睜大眼睛看托庇於美國的日本如何應對。
孰料美國這次未置身事外。26日五角大樓派遣兩架B-52戰略轟炸機，未按中國新規通報北京，飛越識別區後返航，隨後，美日韓三國軍機多次飛越東海防空識別區。美日艦隊還於27日在防空識別區附近進行軍事演習。這種種舉動，完全藐視中國剛宣布的新游戲規則。最初來勢強硬的中方除了言詞之外，並無任何反制動作。國外媒體因此紛紛引用毛澤東當年的“紙老虎”典故諷刺北京，一向親共的美國華文報紙《世界日報》居然也發表“北京正在踏上赫魯曉夫覆轍丟臉收場”，引用當年古巴導彈危機諷刺中國當局。
在此情況下，中國外交部被迫宣布，防空識別區並不等於領空，任何一個國家航空器包括民用客機，正常航行不受影響。《環球時報》干脆說，新防空區針對的目標是日本，並非美國，希望美國置身事外。
中國改寫國際游戲規則的嘗試還會繼續
這次設置防空區遭遇抵制後，中國官媒終於透露：4個月前，在權衡利弊之後，中共總書記、中央軍委主席習近平提出中日之爭要“由資源之爭演變為戰略之爭”。
問題在於，中國在太平洋地區的動作必然與美國的太平洋戰略產生衝突，這次美國對中國的東海防空識別區設置作出如此反應，最後雖以中國放軟身段暫告一段落， 但可以預見，這種“探底式外交”還會繼續。
國際規則一旦確定之後，有相對穩定性。如果有國家想要改寫這種既定的游戲規則，只在兩種情況下可能成功，一是挑戰者確實代表了大多數國家的利益訴求；二是挑戰者具有相當的實力，讓其他國家不得不服從。從目前的國際格局來看，中國這種挑戰並不符合大多數國家的利益，反而被視為產生國際摩擦的根由。以軍事實力而言，中國也遠未達到能夠挑戰美國的程度。因此設立防空識別區這種撞擊國際規則底線的做法，只會引起鄰國嚴重的不安，聯合反制，讓中國自身成了眾矢之的。
但習近平不是一個輕易服輸的人，“富國強兵”是其中國夢的主要內容，他既然將中日之爭看作“戰略競爭”，亦即中國亞洲戰略的重心，這種改寫國際游戲規則的嘗試將會繼續。