紙媒將死的聲音已經喧嚷了十多年，美國總統奧巴馬日前接受Kindle Singles訪問，慨嘆紙媒的黃金時代已經過去；更指現在這個行業從業者要躋身中產階級已經很困難。
互聯網時代紙媒勢微是不爭的事實，但是否就此沉淪無可救藥呢？任何預測都是危險的，但以歷史的眼光，我們可以看到未來媒體產業的輪廓。
科技的進步改變人們的閱讀、視聽習慣，同時也改變了商業運作的模式；但從未見有因為新的媒介形式的出現而使舊形式的媒介徹底消失。
1960年代美國伊利諾伊大學兩位學者Edward Parker和William
Paisley做過一項研究，發現電視出現後，該州公共圖書館的小說類流通量下降，但非小說類的書流通量影響不大。人們稱電視為「有畫面的廣播」，在美國商營電視還是「免費」（觀眾賣人頭給廣告商），於是許多人預言過傳統的廣播和電影即將死亡。事實證明並不如此。廣播電台通過細分聽眾市場、做24小時新聞台、音樂台、交通台等，如今收入也相當可觀。電影增加性與暴力，還有科幻、聲光化電的特技，這些優勢不是一般電視所能取代的。
網絡的盛行是否會讓紙媒甚至傳統新聞業徹底沉淪，答案是不能一概而論。
新聞的載體形式（如newspaper）會變，但新聞（news）本身一定會繼續存在，因為市場本身有需求；但這種需求建基於準確的事實和深入的分析。八十年前中外記者的收入很低，都是一些有才華而桀驁不馴的人去做的，甚至很多人沒有讀過大學，但不少人做得轟轟烈烈的。必須到二戰後媒體逐漸專業化後，記者的社會和經濟地位才開始進入中產行列。當媒體的形式開始轉變，媒體從業者的功能和角色也會跟着變。未來是不是還叫這種職業為「記者」不知道，但有新聞素養和技能的「資訊工作者」需求必大，而且會滲透到許許多多的行業裏去。我相信還有很多與新聞和資訊相關的行業會應運而生，現在都難以預測。即使頭銜改變，這一類型人才的需求總是存在，重要的是他們有多大的含金量適應社會的需求。
互聯網的興起確實改變了傳統做新聞的方式。很多時候是傳統新聞記者在追隨網絡媒體。互聯網上的消息難分真假，且高度碎片化；這些弱點本應是傳統媒體的優勢。但如果傳統媒體記者一味跟隨網絡走，自身不做深入調查和分析來建立權威，又沒有優質的時評分析，就很難抵擋來自互聯網的競爭。新聞媒體能夠存在，就是接受公共信託。可信度沒有了，任憑甚麼科技都沒有用。
隨着科技帶來的競爭加劇，我猜測有兩種類型的紙媒可能能夠生存下來。
一種是高端質報和專業化報紙，如New York Times 和Wall Street
Journal。傳統媒體受到成本的諸多束縛：譬如紙媒最大的成本是紙張（佔總成本一半以上），而網絡媒體卻能夠輕裝上陣，於是傳統媒體一直在轉型試圖贏得網絡讀者。New
York Times也曾經歷過轉型困境，但如今其網絡訂閱數量在穩步提升，說明能夠提供準確事實、深刻分析的高端紙媒仍能佔據市場。另一種則是聳動的小報，不需要紮實的採編力量，依靠看圖說故事和娛樂新聞贏得讀者。這正如經濟低迷時，高檔的餐廳和大牌檔都不大會倒閉，而很多中檔餐廳則關門大吉。因為經常出入高檔餐廳的人日常消費不怕貴，而出入低端大牌的人檔必須填飽肚子，有了這個基本需求生意也不會太差。只有中檔兼顧基本需求和格調的餐廳，會因消費者縮減預算而難以經營。
媒體市場的確處於波動當中，但一定會回到某種程度的平衡。還有多久才會穩定下來，現在言之過早。而在這過程當中，有競爭力的應該永遠是有公信力的媒體。因為媒體和新聞行業存在的根本，在於社會賦予的信託責任。
奧巴馬說傳統做生意的方式已經不適用於如今的互聯網時代（the old way of doing business was gone forever），的確如此。紙媒（或者傳統新聞）是否會死在互聯網時代，取決於媒體人的工作思維能夠轉換，文字新聞和圖片新聞能同新媒體結合；而新聞從業者能否躋身中產，取決於其能否真正實現職業的專業化，不做政黨的喉舌，也不做金錢的奴隸。
（劉璟筆錄）
李金銓
香港城市大學媒體與傳播系講座教授