《人民日報》於5月8日刊登爆炸性文章，提出不僅釣魚台要回歸中國，「歷史上懸而未決的琉球問題也到了可以再議的時候」。此文一出，日本隨即提出抗議，批評「缺乏見識」，中國外交部則支吾以對，只以「琉球和沖繩的歷史是學術界長期關注的一個問題」回應。為何中國不能堂堂正正地支持《人民日報》，並質疑「日本並不合法擁有琉球主權」呢？
今日所稱的沖繩，過去稱「琉球」，曾是一個半獨立的王國，既向中國朝貢，也向日本稱臣。明治維新後，日本於1879年吞併琉球，改為「沖繩縣」，清朝曾向日本交涉，但後來不了了之，成為「懸案」。戰後美國接管沖繩，1952年的《舊金山條約》承認日本對沖繩的「潛在主權」，美國於1952年將琉球連同釣魚台的「行政權」移交日本。
沒有出席舊金山和會的中華民國政府，根據《開羅宣言》認定須由「吾人」（美英中）協商決定的原則，至今並不承認「琉球歸日」。然而中華人民共和國政府卻早在1950年代就基於意識形態，「支持沖繩人民反美鬥爭」，後來也順理成章支持他們要求「回歸祖國（日本）運動」。1972年中日就關係正常化舉行談判，然並未涉及沖繩主權問題，其後中國政府迄今也從未對沖繩主權表示異議。
「禁止反言」是國際法的重要原則，這是為什揦中國政府面對黨報提「再議琉球」，卻苦於過去對「琉球歸日」的承認，而未能在此議題上對日本的抗議予以有力的反擊。釣魚台問題與琉球歸屬問題確實有許多連結點，當年日本武力併吞琉球也存在正當性的問題，然而《人民日報》貿然提出與政府一貫立場相左的敏感問題，不僅使政府尷尬，甚至使之陷入進退失據的境地，實在不應該。
作者林泉忠新浪微博：http://www.weibo.com/linquanzhongvip
作者是台灣中央研究院學者