習近平繼任中共國家主席不過一星期，就攜妻子彭麗媛出訪俄羅斯、坦桑尼亞、南非、剛果四國，其間彭麗媛明粧麗服，服裝四天之內換了十多襲，贏得新中國傳播界交口稱譽。
新華網說：「一位多才多藝、人美心善的第一夫人，一定可以為人民所愛戴。」《文匯報》說：「彭麗媛以靚麗衣著和綽約風姿風靡全球。」中評社更說：「彭麗媛的風範和服飾已經成為中國軟實力的一部分。」大陸富裕人家女郎，紛紛仿效彭麗媛衣著，造就了衣飾行業所謂「國母商機」。
現代漢語人不可能明白「國母」兩字的本義。
漢明帝皇后馬氏一生節儉，穿的是粗布衣裳。最初，有妃嬪、公主見她衣裳與眾不同，以為是上等羅綺；走近一看，發覺「后袍衣疎粗」，不禁尷尬的笑起來，六宮也都受感化。又當時有楚王之獄，株連頗廣，馬皇后不忍，「乘間（覓機會）言及」，明帝大悟，「夜起仿偟」，很多無辜者因此獲釋。馬皇后說：「吾為天下母，而身服大練（粗布），食不求甘，欲身率下也。」這才是真的中國國母（《後漢書》卷十）。
明太祖皇后也姓馬，也是一生躬行節儉，「平居服大練浣濯之衣，雖敝（殘舊）不忍易」。她有一次問太祖：「今天下民安乎？」太祖不答，說她不應過問政事，馬氏說：「陛下天下父，妾辱（慚愧做了）天下母。子之安否，何可不問？」太祖曾經下令重犯築城，馬氏進諫說：「疲囚加役，恐仍不免死亡。」囚徒因此得免。這位馬皇后，也是真的中國國母（《明史》卷一一三）。
中共現在學西方國家說「軟實力」，但英文soft power（軟實力）指國家道德文化之蘊藉。那蘊藉是見於從前我國皇后的百洗布衣，還是見於彭麗媛襲襲簇新的羅綺，這是新中國傳播界不可能回答的問題。
而彭麗媛這位「國母」，對「天下民安乎」的態度，也和從前我國國母不同。1989年，共軍大剿百姓之後，她去唱歌勞軍。今天，她看見劉曉波之獄，株連及於妻子、小舅；看見李旺陽為申民權而遭謀殺，包庇殺人犯的周強却榮升最高法院院長；看見習近平往河北阜平縣探訪了幾戶貧家，那幾戶貧家從此就遭日夜監視，有如囚犯，唯恐外地記者到訪，了解實況。彭麗媛絕對不會「乘間進言」，教丈夫稍開網羅。
香港有評論說：「彭麗媛是蔣介石夫人宋美齡之後，第一位發揮國際作用的中國第一夫人。」我不知道什麼叫做「發揮國際作用」，只知道1943年，國難當前，宋美齡遠赴美國，到國會演講，痛陳日本之惡，力言中美休戚相關，贏得美國軍事支持。
今天，中國貧民以億計，彭麗媛却衣服麗都，和夫壻外訪，步步千金，既送坦桑尼亞100億美元，又一擲410億美元成立金磚五國應急基金，其他都不必說了。「軟實力」云乎哉。
潘小濤: 她是有中國特色的第一夫人
習近平出任國家主席後首次外訪，最受注目的不是他在俄羅斯購買廿四架蘇三十五戰機，也不是他在坦桑尼亞宣布向非洲發放二百億美元貸款，而是隨行的習夫人彭麗媛。有人說她是「國母」，有人稱之為「第一夫人」，更有人指她實乃「皇后」。
「國母」之說，實屬無知，除非習近平創建了新的共和國，真的還政於民，則另當別論。準確點，彭麗媛是「有中國特色的第一夫人」，可稱她為「特色第一夫人」，未嘗不可。
這是彭麗媛首度以「特色第一夫人」身份出席的公開活動。當專機降落莫斯科，彭甫出現在機艙門口，那身黑色外套、粉藍色頸巾、黑色手袋，再挽着習近平手臂步下機艙，簡約而貴氣，令人眼前一亮，既顛覆傳統中共女幹部的刻板形象，也跟以前的中國特色第一夫人形成強烈對比。
中國已有好多年沒出現過這樣的特色第一夫人了。以前的要麼老態龍鍾，要麼土氣霸道，難登大雅之堂；相反，美國的第一夫人米歇爾、英國王妃凱特等人，溫婉動人，舉手投足皆可被傳媒大書投書。
現在，彭麗媛也詮釋了中國現代女性的新形象，自然令部分中國人興奮不已，甚至有人說，「美國有米歇爾、中國有彭麗媛」。有人據此指出，彭麗媛一身衣着及手袋，皆出自國內新銳女時裝設計師馬可之手，今次彭麗媛外訪後，將可改善國產時裝形象，並提升中國的軟實力。
一個國家的軟實力，除了財力，跟政制的文明程度、文化藝術成就、其產品的吸引力、對其他國家的影響等，都有密不可分的關係。一個國家若能孕育出一個又一個歌影視超級巨星、偉大作曲家詩人作家文壇巨匠等，其軟實力固然強大，若能生產蜚聲國際的時裝、化妝品、手錶等，對提升軟實力也有很大助力。不過，單靠特色第一夫人就說可以力挽中國軟實力不足的狂瀾，則言過其實了。
無論彭麗媛，還是米歇爾等人出席公開活動時的衣着、談吐等，都有一個團隊在幕後精心策劃，只不過彭麗媛是歌星出身，可塑性極高，加上她見慣大場面，很懂得如何去展示為她設計好的公眾形象而已。
更重要的是，雖然彭麗媛擔任了禁煙大使，但我們從未見過她真正的關心弱勢族群，那麼多兒童被拐走，不少失學兒童流落街頭，從沒見過她作為全國政協委員，為他們發聲，爭取應有的權益。
而且，一個連正常奶粉也造不出來的國家，一個連吃一餐飯也要提心吊膽擔心地溝油毒菜死豬肉、連發表不同政見也會被打被囚、一個經常無故毆打境外記者的國家，只要爆出一兩宗這類醜聞，就足以抵銷彭麗媛悉心打造的新形象了！提升軟實力，僅靠公關是不行的，還是從改革政制、加強公民教育着手吧！