近日對於西九龍藝術區正籌建的戲曲中心英文名字有所爭論，有些意見反對以Xiqu Centre命名，認為Chinese
Opera更好。我以表演及翻譯研究的角度也提出意見。
中國戲曲西傳的源頭已不可知，較早而又有較大影響的，一般認為是法國啟蒙時期作家伏爾泰1755年改編《趙氏孤兒》的《中國孤兒》，可是當時伏爾泰不可能親眼看過中國戲曲的表演，因此相信他是耳聞有此故事，或閱讀傳教士磘述，然後改寫而成。
除了明清小量傳教士來華傳教，對中國文化有所接觸之外，一般西方人士看到中國戲曲演出，要數19世紀，西方商人和傳教士大規模來華暫居或定居之後。到了20世紀初期，開始有外語正式並較有規模地介紹戲曲，甚至出版一些小書，以獵奇趣味的筆法對戲曲作出描述。這時期的英文作者不約而同均以Chinese
Opera稱之。
戲曲與Opera之別
從表演研究角度看來，把戲曲稱為Opera並不妥當。Opera一般中譯為歌劇，指16世紀在意大利成為穩定形式的獨特音樂劇場表演。作為一種表演藝術傳統，歌劇由創作、詠唱以至舞台構成都有其特定的規範，包括音樂與歌詞的關係，配器的種類與規格，角色與聲部的協調等等。Opera一詞的涵義，並不止於有音樂的戲劇，而是暗示覑整個傳統的美學要求和規格；因此，英國現代流行的音樂劇如《歌聲魅影》等，雖然也依靠音樂推動故事敘述，但這種表演形式從作曲、唱法至美學內涵均異於Opera，因此有自己的名字，叫musical，不叫British Opera。中國戲曲不論板腔、行當、戲劇性各方面與Opera有天淵之別，更不該稱為Opera。
那為什麼20世紀初人們把戲曲稱為Chinese Opera呢？翻譯史上充滿了不同例子，說明了兩種文化交流的初期，譯入語文化往往把源語文化獨有的東西，以自己理解而且熟悉的辭彙來形容，這種翻譯的好處是讓譯入語的讀者容易留下印象，壞處是把源語文化的獨特性抹掉。一個我們熟悉的例子，就是老一輩香港人把啤酒叫作「鬼佬涼茶」，雖然非常可愛，意義卻欠確切。
歸化與「異化」翻譯
當代翻譯理論以「歸化」與「異化」來描述翻譯策略的兩個極端；不少後殖民翻譯學者支持異化的翻譯，認為在全球化的今天，必須小心保存文化多元，強調每個文化獨特的東西，在接觸他者文化的時候，不該以我為尊，把對方的文化變形理解，成為自我的影子。雖然歸化的翻譯往往第一眼比較順暢，但長遠來說，對推動文化多元並無裨益。
Chinese
Opera正是歸化翻譯的好例子，翻譯強調的不是對這種藝術形式本身準確的描述，而是找到最方便英文讀者的叫法。不少當代翻譯批評都認為由十九世紀開始，這種歸化翻譯成為主流，是當時歐洲帝國主義擴張，國際文化話語權歸於歐美強國所致。
xiqu確立戲曲國際舞台
香港是第一個把戲曲翻譯成xiqu，並運用在官方話語的地方。九十年代藝術發展局成立，內部組織以藝術形式分成幾個藝術委員會（後變成十個藝術小組），其中一個是戲劇及傳統藝術委員會，後來分拆成戲劇及戲曲兩個小組。當時在粵劇界、專業語文工作者及學者倡議之下，小組以XiquGroup作為英文命名；大概在同一時期，國際表演學術研究不少作品也開始採用xiqu而非ChineseOpera的名稱。這讓戲曲在國際藝術話語世界裏往前走了一大步：戲曲作為一個具有獨特美學原則及方法的藝術，不再借別人的名字存在於國際舞台上，而與日本能樂Noh、維吾爾木卡姆Muqam、西班牙Flamenco一樣，以清晰的定義和面貌與其他表演形式交流。必須說明：強調每一種表演藝術形式的獨立性，並不是一種國家民族主義，而是藝術認知的根本要求，並且是對從事該種表演的藝術工作者的基本尊重。
再說，從英語傳意上看，Chinese Opera也是個充滿歧義的詞，可以引起誤會，以為是以中文創作的歌劇。有提議用Traditional
Chinese Theatre，這也不妥當，因為中國傳統戲劇除了戲曲之外，還有別的形式。至於是否一定要用普通話讀音，而且用國內通行的漢語拼音呢？我認為這並不必然，但亦無不可；由於戲曲指的是一個系統，包含不同地方戲，這詞的共性是重要的，因此用普通話讀音也是合理之選；而且xiqu一詞已經開始通用，具有既有詞的好處。至於漢語拼音，那是基於需要，而不是基於意識形態而形成的符號系統，與簡體字的任務不同，而且漢語拼音的系統有充分的科學性，的確是非常好用的音標系統，在版面上也比依賴/'/符號的韋氏系統好看得多。
以xiqu作為戲曲的英文翻譯，在國際學術用語中已經愈來愈普遍；在本港，行內人對此也早有共識。不過，因為當前敏感政治氣氛而必須反對的話，另作別論。