「南周事件」暫告一段落，罷工「南周」職員復工，周刊如期出版，只是總編輯被調走，始作俑者的廣東省委宣傳部長庹震據報也會離職。
表面上，這是「南周」員工不滿庹震等官員強行刪改新年獻詞，是「南周」與宣傳系統直接對抗。但弔詭處在於，中宣部在事件趨於平淡時突火上加油。1月7日，《環球時報》發表社論〈南方周末「致讀者」實在令人深思〉，當時國務院新聞辦（「國新辦」）曾要求該報網站刪掉此社評，但不足24小時，中宣部下令強力推薦該社評，並強迫全國報章轉載，國新辦承認「搞錯」了。
顯然，開始時黨內有人認為，該社評不利平息事件，該意見後被中宣部壓下去。換言之，黨內高層對事件有不同取態！
正是這道「轉載令」激起全國報人普遍反感。很多報章勉強轉載也寫明出自《環球》，與本報無關；《新京報》、《瀟湘晨報》等市場大報更公然抗命，不少新聞網出現暗挺《南周》的藏頭詩，微博及論壇上更是鋪天蓋地批《環球》、挺《南周》的留言。面對洶湧民情，《環球》總編輯表明，該文本來1000字，且沒用「外國勢力干預」等，暗示中宣部加插「私貨」，令事件急劇升溫。
事件星火燎原，不僅是新任廣東省委書記胡春華巨大挑戰，對習近平等新領導層的能力、改革決心也是嚴峻考驗。若強力鎮壓、嚴厲處罰當事人，當然可結束事件，但習的改革形象蕩然無存，往後施政將舉步維艱，最後必然沉淪到與既得利益集團沆瀣一氣。幸好，習選擇柔性方式處理，絕對符合習及廣東當局的長遠利益，後遺症也最小，只是中宣部權威受挫。中宣部之敗，乃失道寡助之最佳演繹。問題是，他們為何不斷擴大事端？