漢高祖劉季（劉老三）出身寒微，和後世的朱元璋、毛澤東的經歷相類似，都沒有世業累積，卻雄才大略，知人善任，最終得以打敗強勢的對手，統一天下。這些開
國君主面臨的時代環境雖然不同，性格則有相似之處，在受屈的關鍵時刻，從不逞強鬥狠，願意合作妥協，接受帶有屈辱性的條件與安排。他們都深刻理解孟子所說
的「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能。」在生活實踐中，流露出一種流氓無賴
式的英雄本色，能屈能伸，高瞻遠矚，以退為進，吃一塹長一智。一旦佔了上風，則言而無信，一切承諾都成了廢紙一張，明修棧道，暗渡陳倉，天翻地覆慨而慷，
百萬雄師過大江，卒能成就大業。
漢高祖平定天下，置酒洛陽南宮，大宴群臣的時候，曾經叫大家暢所欲言，說說自己成功而項羽失敗的原因。群臣看到高祖心情不錯，也就大膽放言，說了一通「陛
下慢而侮人，項羽仁而愛人」的實情，卻歸結到項羽「妒賢嫉能」，又不懂得與人分利，而高祖則不同，採取人人得利，「有飯大家吃」的策略，所以得到眾人擁
戴，天下歸心。高祖聽了，龍心大悅，卻要表示還是自己本事高明，懂得用人，而且懂得如何用人，是這麼說的：「公知其一，未知其二。夫運籌策帷帳之中，決勝
於千里之外，吾不如子房。鎮國家，撫百姓，給餽饟，不絕糧道，吾不如蕭何。連百萬之軍，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。此三者，皆人傑也，吾能用之，此吾所
以取天下也。項羽有一范增而不能用，此其所以為我擒也。」高祖總結他勝利的經驗，歸功於三個「人傑」：出謀劃策的張良、組織經營的蕭何、攻城略地的韓信。
稱讚歸稱讚，漢高祖用人，真的能夠推心置腹，完全與項羽不同，不曾「妒賢嫉能」嗎？非也，非也。劉季與項羽對人才的態度，在本質上都有「妒賢嫉能」的傾
向，然而期間有很大的不同，有程度上的不同，也有時機上的不同。項羽直不籠統，自以為是，容不得別人強過自己；劉季則城府很深，能夠審時度勢，看到別人強
過自己的時候，就想方設法，為己所用。在楚漢相爭、逐鹿天下的時刻，項羽是叱咤疆場的蓋世英雄，絕不相信天下還有超乎自己的能人。劉季則不然，知道天下能
人輩出，奪取天下不僅靠的是一己的英雄蠻力，還得運籌帷幄，調動一切有利因素，才能達到最後的勝利。韓信是個軍事天才，茅坤在《史記抄》裏譽之為「兵
仙」，說古代兵家之中，「當以韓信為最」。漢王聽了蕭何的建議，拜韓信為大將，是從利於奪取天下的角度考慮的；封韓信為齊王，是滿懷怨恨的妥協，是不得已
的舉措，充滿了嫉恨。用韓信，則可以打敗項羽；不用韓信，則勝負難言。因此，一定要做出選賢與能、禮賢下士的姿態，滿足韓信的要求，讓他「分利」。一旦天
下底定，漢高祖對待韓信的態度就發生了變化。
漢高祖取得最後勝利之後，因為嫉恨韓信的軍事才能，怕他叛變，就接二連三，利用不同藉口，變更封地，逐步剝奪了他的兵權，貶為形同軟禁的淮陰侯。漢高祖曾
經和韓信聊天，談起諸將領兵作戰的能力，就問韓信，「我能帶多少兵？」韓信回答，「陛下不過能帶十萬軍隊。」漢高祖再問，「你呢？」對曰：「多多益善。」
高祖不禁笑起來了：「你多多益善，怎麼被我抓起來了呢？」韓信一聽高祖的口氣不對，知道自己越了界，矜誇己能，犯了大忌，趕緊回答：「陛下不能將兵，而善
將將。……且陛下所謂天授，非人力也。」我們無法知道韓信問答的聲音，是強顏歡笑，還是帶着顫抖的畏懼，但是，這裏透露的消息很清楚，漢高祖容不得韓信炫
誇己能。韓信最後說高祖是「天授」，顯然是拍馬屁，也帶着「在人屋簷下，怎敢不低頭」的委屈。
漢高祖貶韓信為淮陰侯的過程，是欲加之罪何患無辭，實在不怎麼忠厚。而韓信的委曲求全，也顯得蒼白無力，毫無大將風度。或許這就是開國功臣的下場：打天下
時可以稱兄道弟，道義相許，一旦天下底定，皇帝登基，建立了絕對的權威，君臣之別開始涇渭分明，功高震主，就一定死無葬身之地。韓信收容了過去曾是項羽大
將的老友鍾離昧，引起漢高祖的不悅，再加上有人上書，告韓信謀反，漢高祖就假借巡狩之名出兵。究竟是甚麼人上書告發，史書無載，可是從《史記．彭越列傳》
所說的「呂后乃令其舍人彭越復謀反」，可知所謂彭越造反，完全是莫須有的罪名，上書者只是執行呂后一手策劃的陰謀詭計。也許上書告發韓信謀反，也用的是同
樣的策略，至於漢高祖知不知道內情，那就只有天知道了。
然而，從韓信的反應，我們可以確知，他絕無反叛的意圖。韓信自己覺得是清白無辜的，想去謁見高祖，心裏卻不太踏實，怕被抓起來。有人給他建議，說可以把皇
帝討厭的鍾離昧殺了，皇上一定會高興，就沒事了。韓信去找鍾離昧商量，被鍾離昧罵了一頓，說，就是要殺我，拿着我的人頭去獻媚。大概還說了幾句難聽的話，
甚麼「公非長者」之類，然後就自刎了。韓信拿着鍾離昧的人頭去謁見高祖，顯然是背着「賣友求榮」的屈辱來獻媚的，沒想到，高祖卻下令武士，把他綁了起來，
關進囚車。韓信不禁仰天長嘆：「果若人言，『狡兔死，良狗亨（烹）；高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡。』天下已定，我固當亨（烹）！」
韓信說的「果若人言」，指的是從前蒯通勸他叛漢的一段話。當時天下未定，韓信佔領齊國為齊王，蒯通勸他另立旗幟，三分天下，韓信不聽，認為漢王對他解衣推
食，他怎麼可以見利背義呢？蒯通就說了越王勾踐的事迹，給他分析形勢：「大夫種、范蠡存亡越，霸勾踐，立功成名而身死亡。野獸已盡而獵狗亨（烹）。……且
臣聞勇略震主者身危，而功蓋天下者不賞。……今足下戴震主之威，挾不賞之功，歸楚，楚人不信；歸漢，漢人震恐：足下欲持是安歸乎？夫勢在人臣之位而有震主
之威，名高天下，竊為足下危之。」蒯通指出的文種、范蠡下場，《史記．越王勾踐世家》有這樣的話：「蜚（飛）鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。」是戰國以來
流行的俗語，也可說是民間流傳的政治智慧。《韓非子》作：「狡兔盡則良犬烹，敵國滅則謀臣亡。」《淮南子》則說：「狡兔得而獵犬烹，高鳥盡則強弩藏。」
韓信這個軍事天才，缺乏政治智慧，又盲目相信漢高祖的胸襟，以為開國功勞是自己的保險。再獻上鍾離昧的人頭，更可表露自己效忠漢朝的心迹，賣友求榮，委曲
求全，實在可憐，又復可鄙。郭嵩燾的《史記札記》說，「信斬鍾離昧以謁漢王，最為無理，儻亦所謂迷亂失次者耶？」是懷疑韓信害怕漢高祖，已經心神大亂，做
事顛三倒四了。對於韓信到了身陷囹圄，才知道鳥盡弓藏的道理，郭嵩燾說：「韓信之伺敵間，可謂神矣，獨於高祖所以駕御之術，身入彀中而不知。可見高祖之深
機，以韓信之知能亦無從窺見其崖略，操之、縱之、予之、奪之，惟所欲為，至於縛載後車而始悟。嗚呼，高祖操機術以牢籠天下，殆亦曠千古而無對者與！」
韓信貶為淮陰侯，過着如同軟禁的日子，還不是他命運的盡頭。最後是呂后跟蕭何設計，讓蕭何把他騙進宮，「呂后使武士縛信，斬之長樂鐘室。」而且滅了韓信的
三族。漢高祖聽說殺了韓信，《史記》是這麼記載的：「且喜且憐之。」後世讀史的學者，對此多有評論，有的說「五字寫盡漢王心事。」有的說，「亦知無辜受戮
為可憫也。」乾隆爺則從皇帝角度，提出另一種看法，不太在乎韓信是否死得冤枉，而是批評呂后，是牝雞司晨：「韓信之冤與否姑弗論，然高祖在外，而呂后公然
族滅大臣，回亦弗問，牝雞司晨，成何國政？」
看來，開國皇帝就是這麼做的，飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹，就是執行這樣的國政。