2013年1月29日星期二

練乙錚: 開徵奶粉離港關稅 保證港B有奶到肚




撇開政治不談,近日香港出現嬰兒奶粉荒,其原因何在,如何解決,都是有趣的經濟問題。筆者先討論一些解決問題的基本原則,然後提議一個方案,給有關當局參考,希望有助港媽解困、港B有奶到肚。

原 則一:問題是由陸客、水貨客直接引起的,故解決問題的代價要由他們付出,而不是由香港本土消費者承擔。按此原則,諸如「憑出世紙限量購買」、「憑身份證登記入會、持會員證限量購買」之類的做法,不僅擾民,而且把代價錯誤地放到港人身上,既不公平,亦不能提供反誘因,杜絕陸客、水貨客。就整個香港社會而言, 好端端的一個自由、高效的本地奶粉市場,給陸客、水貨客一搞,退化成一個低級、落後、類似典型社會主義制度之下的憑票配給制;那是對傳統香港社會經濟的一個嚴重戕害,港人絕對不能接受(還記得大陸的糧票、布票時代嗎?)。

原則二:商人圖利,是市場經濟裏的正常行為,不能因為陸客、水貨客的出現,強行立法修例,進而以妖魔化、嚴打等方式強迫奶粉零售商以低於市價出售奶品;這樣做,又是把解決問題的代價轉嫁到錯誤的對象身上,同時亦不必要地破壞香港本地行之有效的自由經濟體制。

原 則三:解決問題的行政代價、社會代價要低。而且,由於問題是大陸一方引起,所有特區政府為解決問題而必須付出的行政費用,最終應由大陸政府全數負責繳付(若有行政收益,則扣除所有成本之後的部分可給大陸方面佔有)。非如此,不能提供正確誘因給大陸一方正視問題正本清源,以後不同商品的大陸水貨客將排山倒 海般襲擊香港。

邊界實行奶檢

一個最便捷而且符合上述三原則的解決辦法,是由特區政府要求大陸中央政府在邊界的 大陸那邊設立清檢行李關卡,對所有從香港進口的奶粉打足夠重的關稅,稅款收益毛額全數下撥特區政府。這個方法實行方面或有困難:特區政府可能礙於某種原因,不能有效地向內地政府提出此辦法;或者,特區政府提出了,大陸方面實行了,卻因為種種效率及腐敗因素,結果於事無補或少補。又或者,對於事無補或少補 有一個客觀的預先估算。如此,特區政府便應自己動手,在邊界的港方設立特別關卡,對攜帶奶粉過關的陸客、水貨客課以足夠重的關稅。下面討論此辦法的具體安排和理論基礎。

在邊界實行奶檢,首先要解決分流問題,要有辦法讓攜帶奶粉者自動自覺流到奶檢關卡接受檢查並課稅。不能要求所有過關旅客打開所有行李受檢;那樣做,既費時失事又對沒帶奶粉但有其他行李的旅客不公。最有效的做法,莫過於在非奶檢關卡排隊線上設置足夠的嗅探犬(sniffer dog)。這些犬隻須受特殊訓練,能嗅出微量奶粉氣味。若要更加規範高效,可要求本地奶粉進口商在每個奶粉罐上加塗微量特殊塗料如丁酸(butyric acid)或其芬芳衍生物。丁酸氣味最易為犬隻嗅出,濃度只需高於億分之一(10ppb)便可;其生產成本低,本身亦常在奶類產品中含有。如果顧慮到有嬰兒過關可能因此無端受驚(嬰兒身上幾乎必有奶粉味),可安排旅客把所有行李放在輸送帶上,人貨短暫分隔,嗅探犬在輸送帶旁邊執行任務。若發現有攜粉客試圖在非奶檢關卡過關,則施以嚴厲罰則:例如奶粉充公、繳納三倍奶粉價值加三倍奶粉關 稅的罰款、一月內禁止進入香港,再犯者刑罰加倍,等等。為保萬無一失,還可對經過此分流線之後的行李進行隨機人手抽查。這套設計,應可產生足夠誘因,導致過關旅客自動自覺正確分流。

水貨客和大陸承擔成本

奶檢關卡課稅率,可通過試錯方法決定;初期可定得高一些,以 收立竿見影之效,之後按需調整。所謂按需調整,就是把稅率和罰則調到剛好讓奶粉市價恢復正常。要注意的是,稅率不應包括設置整個系統的行政費用和器材折舊的成本考慮;這些成本,按上述原則三,應由特區政府按時上報大陸中央政府,由後者直接支付。

實行此法,成功的標誌,就是水貨客絕迹。在此平衡狀態之下,執法的行政成本和社會總成本都會很低。實行此法,沒有需要搞憑證限量配給,也不必以大陸慣用但實效從來很低的嚴打對付奶粉商;所有成本和不便,由水貨客及大陸方面承擔。

如此徵收奶粉關稅,有很充分的法源。大家知道,不少國家對外來遊客實施零售退稅優惠。此舉通常用以吸引遊客消費,帶旺本土經濟。但是,如果外人的在地消費帶來本土社會不能承受的沉重代價,設置負零售退稅即徵收離境關稅便很合理。

「增加供應」難解問題

兵來將擋,水來土掩。上述低成本高效益的辦法,不僅可以用來解決奶粉荒的問題;將來還有什麼由陸客、水貨客搶購引起的各種日用品荒,都可以用同法解決。

還 有兩點需加分析。上述做法,不必常設,而是只在水貨客多至影響市價或導致市面缺貨的情況下才需實施,其餘時間,整個系統可進入休眠狀態。此外,要明白,「增加供應」不能解決問題,只會引來更多水貨客——這是經濟學家常說的「賽依定律」(Say's Law), 即需求生於供應;就算奶粉價格可以復歸正常,也會令口岸交通更形緊張、上水站更為擠塞,「光復上水」等運動更為激烈。

當然,上述解決辦法只是治標不治本。香港出現奶粉荒的根本原因,在於大陸社會出了問題;那些問題,有體制、經濟、文化、心理等各方面的,也都是治標容易、徹底解決難。有關的分析,只能是另文的內容了。