前些日子我翻閱早期《號外》，看到一篇評論一張《Hollies Sing Dylan》唱片的文章，文內附上唱片封面，很high
key的黑白照片，白茫茫的背景，Hollies五子穿上白西裝，其中一個還戴上草帽，不知怎的忽然令我很懷念以前黑膠唱片封套五花八門的設計。
其實除了封套，黑膠唱片有很多特點都令人懷念，我指的黑膠唱片是直徑12吋，轉數每分鐘331/3轉的制式，它從五十年代開始雄霸音樂消費市場幾十年，直至
八十年代CD崛起、大盛之後，才逐漸式微、消失。回想起來，特別是和現時的CD、iPod、MP3比較，用黑膠唱片聽音樂確是不方便，例如放下唱針時，很
難準確觸到歌曲的開端，除了需要眼界，也要累積經驗，但也可以看成是和自己挑戰的一種樂趣，而一旦不小心刮花了碟面，更會造成永久損毀，從此要與雜音共
存。
即使如此，我總覺得聽黑膠唱片，除了在音質之外，在心理上也比聽CD更具層次感。相信現時習慣在網上下載單曲的一代不會明白這感覺：一張黑膠唱片通常收錄 十至十二首歌不等，每邊約有五、六首，挑選哪些歌曲，如何從歌曲的組合作出起承轉合的安排，為唱片製造獨特的情調氣氛，都大有學問，譬如怎樣排行次序，哪 首行先，哪首包尾，這一切都會影響到我們聆聽時的感受，特別是黑膠唱片兩面都刻錄了歌曲，聽完第一面要人手反轉去聽第二面，感覺就像多了中場休息，第二面 的歌曲既可以是前面的延續，但有時風格又可以來個180度轉變，這正好是我先前所說，帶來一種心理上的層次感，可惜當CD科技能無間斷播放所有歌曲，這種 「中場休息」的玩味也就一去不復返了。
而唱片封套的視覺效果也都同樣一去不復返了，雖然CD也有封套設計，但12×12釐米又怎可以讓人看清以前12×12吋封套精緻的細節，唱片封套對我來說 就如一幅畫。以前我買唱片很多時都是被封套吸引，可惜經多年收藏下來的大部份早已發霉，都給我丟棄了，像Cat Stevens那些很童真的自畫封面、Santana那張在紅太陽下沙漠一列駱駝隊的《Caravanserai》、披頭四用變形鏡拍的《Rubber Soul》、滾石樂隊糜爛的《Some Girls》……都一一印象猶深，可惜都只能留在記憶中了。想不到最近在亞馬遜網頁搜索，才發現市面原來有不少專門介紹黑膠唱片的畫冊，我一口氣訂購了三 本：《1000 Record Covers》、《Album Cover Album》及《The Greatest Album Covers of All Time》，收到後實在興奮不已，琳瑯滿目的封套集體登場，有些如老友重逢，別來無恙，而更多都是以前從未見過，才猛然醒覺自己只不過是井底之蛙，封套設 計在黑膠唱片風行那黃金幾十年不但百花齊放，更是天外有天。
三本書都採用多種方式來分類，如年代、音樂類型、樂手、視覺風格等等，其中令我獲益最多是《The Greatest Album Covers of All Time》，它除了詳細介紹每一個十年的設計大方向，更特別聚焦個別作者認為很具代表性的封套，解構它的美學特色，設計師如何運用色彩、構圖、字體，甚至 小道具去達至所需效果，剖析它對封套設計的貢獻和地位（例如是某種風格的先驅，或對往後的影響等），還談論唱片封套帶出的社會意識和潮流，除了讓我得到豐 富的視覺享受外，更學識不少商業美術設計的理論和實踐知識，兼且上了social studies寶貴一課，我是賺到了。
翻閱這幾本書，令我印象最深刻是那些爵士樂唱片封套，或許買這類唱片的消費者通常都較有文化修養和品味，令設計師可以不太在意商業考慮，毋懼前衞，放膽去天馬行空，簡直有如一幅又一幅現代藝術作品，看得我嘆為觀止，小小一張CD的面積確是容納不下如此澎湃的創意。
亞馬遜網站目錄還有一本書全是講爵士樂唱片封套的，看來我又要訂購了。
即使如此，我總覺得聽黑膠唱片，除了在音質之外，在心理上也比聽CD更具層次感。相信現時習慣在網上下載單曲的一代不會明白這感覺：一張黑膠唱片通常收錄 十至十二首歌不等，每邊約有五、六首，挑選哪些歌曲，如何從歌曲的組合作出起承轉合的安排，為唱片製造獨特的情調氣氛，都大有學問，譬如怎樣排行次序，哪 首行先，哪首包尾，這一切都會影響到我們聆聽時的感受，特別是黑膠唱片兩面都刻錄了歌曲，聽完第一面要人手反轉去聽第二面，感覺就像多了中場休息，第二面 的歌曲既可以是前面的延續，但有時風格又可以來個180度轉變，這正好是我先前所說，帶來一種心理上的層次感，可惜當CD科技能無間斷播放所有歌曲，這種 「中場休息」的玩味也就一去不復返了。
而唱片封套的視覺效果也都同樣一去不復返了，雖然CD也有封套設計，但12×12釐米又怎可以讓人看清以前12×12吋封套精緻的細節，唱片封套對我來說 就如一幅畫。以前我買唱片很多時都是被封套吸引，可惜經多年收藏下來的大部份早已發霉，都給我丟棄了，像Cat Stevens那些很童真的自畫封面、Santana那張在紅太陽下沙漠一列駱駝隊的《Caravanserai》、披頭四用變形鏡拍的《Rubber Soul》、滾石樂隊糜爛的《Some Girls》……都一一印象猶深，可惜都只能留在記憶中了。想不到最近在亞馬遜網頁搜索，才發現市面原來有不少專門介紹黑膠唱片的畫冊，我一口氣訂購了三 本：《1000 Record Covers》、《Album Cover Album》及《The Greatest Album Covers of All Time》，收到後實在興奮不已，琳瑯滿目的封套集體登場，有些如老友重逢，別來無恙，而更多都是以前從未見過，才猛然醒覺自己只不過是井底之蛙，封套設 計在黑膠唱片風行那黃金幾十年不但百花齊放，更是天外有天。
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