研究18世紀英國啟蒙運動和美國獨立革命的人，一定知道英國哲學家里德（Thomas Reid，
1710-1796）和美國政治評論家潘恩（Thomas Paine，
1737-1809），他們兩人都以「常識」的觀點取勝。
里德是道德哲學家，他後來做到蘇格蘭格拉斯高大學的哲學系主任，在他之前亞當斯密和亞當斯密的老師哈奇遜都做過這個位置。黑德最傑出的，乃是哲學上充斥了各種脫離了經驗的學說，這對人類知識的成長毫無助益，因而他建立了一種以經驗為基礎的哲學，稱為「常識哲學」。他認為無論人的行為、社會的對錯、知識的真假，都有自然不證自明的標準。他的名言是﹕「人自身即帶了真理之光，因此人只要相信，他就了解。」他的「常識哲學」對那個時代的科學及政治社會進步，發揮了很大的作用。美國的科學先驅拉什（Benjamin Rush， 1745-1813）當年在愛丁堡大學求學，他對里德的「常識哲學」甚為推崇，他就把「常識哲學」介紹給了他的朋友潘恩，當時潘恩寫文章鼓吹革命，拉什就建議他用《常識》為名，這本書對美國的獨立革命發揮了極大的作用。起草《美國獨立宣言》的傑佛遜，也是里德「常識哲學」的信徒，他在獨立宣言中即把里德的「不證自明的真理」這種觀念放了進去。傑佛遜後來成了美國的第三任總統，他即以常識的是非正義標準治國。那個時代的法國政治思想家托克維爾寫了部政治經典《美國的民主》，在該書中即明白指出，當時的美國有一種特質，那就是「正確理解的私利」，用今天的話來說，就是那個時代的人在談私利時不會將私利變成自私，也會重視共同的公共利益，所以稱之為「正確理解的私利」，也就是用一種共同的常識標準談私利。
不過，這種以「常識」標準來治學治國的時代早已成了過去，現在的美國社會由於權力更向富人集中，官商利益共同體的權力更加強大，於是貧富的差距日益擴大。2001年諾貝爾經濟學獎得主史迪格里茲（Joseph
Stiglitz）最近剛出了一本新著《不平等的代價》，他在書中即重申常識判斷的重要。他也重提托克維爾所說的「正確理解的私利」，一個社會貧富的差距、強弱的不均等，應該都有常識上可以接受和忍受的標準，如果不平等已絕對化，人們的不滿就會增加。史迪格里茲的新著是在重新提倡「常識」經濟學及「常識」治國論。
違背常識政治當道 烏煙瘴氣
我在此花了許多篇幅談18世紀的「常識哲學」，再談到史迪格里茲用「常識」觀點來談經濟。主因乃是，「常識哲學」相信之類本身即有很多不證自明的判斷標準，何者是對，何者為非，一個社會的人其實都心知肚明，這也是一種自然神學。18世紀之所以會出現啟蒙運動、工業革命和制衡民主，其實都有賴於「常識哲學」，只是到了近年來，違背常識的政治與經濟當道，整個世界遂被搞得烏煙瘴氣，危機重重。
我在此談「常識」，目的當然是要藉機來談上個星期發生在台灣的兩起反常識的政治。
近年來的台灣，各種問題愈積愈嚴重。最近這一個多月，在台灣鬧得最大的有二﹕
一是台灣經濟日壞，國民就業困難，薪資倒退回十四五年前的水準，尤其是台灣財政日益崩壞，目前台灣的累積債務已逾台幣21兆，台灣的軍公教及勞工保險基金在十幾年內都會相繼破產。這些危機都迫在眉睫，台灣的每個國民用常識想都知道問題的嚴重性，尤其是軍公教退休後還可領八成以上薪水以及享有各種福利，甚至他們的存款都有年利率18%的優惠，利息由政府補貼。軍公教人員和農民工人的待遇真是天差地遠，任何人用常識來想就知道這是絕對的不公平。可是人們也知道軍公教乃是選舉時國民黨的錢票部隊，軍公教的優厚福利等於是國民黨的政策買票，它已經買了幾十年，現在怎麼可能抽手，因此國民黨政府對這個問題遂一直找種種理由在拖延，反正台灣財政的崩潰是十幾年以後的事，現在的當政者可能大半已死了，他們當然能拖就拖。這是台灣違背常識的政治的最極端的例子。
台灣的國民黨是個很懂得政治控制的政黨，以前在解嚴時代，台灣遊行抗議事件很多，它對群眾的訴求不予理會，它所控制的電視報紙，卻會在示威者留下滿地垃圾及噪音問題上做文章，藉以影射示威的群眾是沒有水準的群眾，從而削弱了示威的正當性。除此之外，今年群眾遊行示威，當時正值颱風季，群眾吹風淋雨，台灣的當政者對群眾的訴求不理不睬，卻說群眾小心不要感冒。這是一種扮好人、假關心，但卻轉移焦點的社會控制手法。
反媒體巨獸運動 學生被抹黑
而上個星期，台灣鬧得最大的乃是30所大專院校的反媒體巨獸運動，台灣的財閥用170多億買下了壹傳媒，這會強化了台灣媒體的壟斷程度，於是大學生遂前往行政院及公平會抗議，後來教育部發函各大學，要它們「關心」學生，這是什麼樣的「關心」大家都知道，於是學生遂矛頭一轉，改面向教育部長。由於立法委員的幫忙，1個台大學生和1個清華大學學生上了立法院質詢台，當眾要求教育部長道歉，於是國民黨的媒體遂在學生的態度上做文章，清華大學在媒體的壓力下也指摘起學生，於是學生又向校方抗議，最後清華大學有90幾位教授出面指摘學校，最後是學校及學生各退了半步，這個風波才告平息。由這起風波可以看出，台灣的政府對問題的重點避而不談，只在別人的態度這種小問題上做文章的控制手法，一句學生態度不好，就想把學生的訴求抹黑。這也是違背了常識的政治操作技巧，國民黨在台灣幾乎壟斷了傳播力，這也是台灣的學生要搞抗議活動難度比香港大的原因。這也是台灣可以違背了常識而進行統治的原因！