晚清李伯元在其名著《官場現形記》的第四十三回〈八座荒唐，起居無節〉，寫的是張之洞（香濤）在做湖廣總督的趣事。據說張之洞有怪癖，可以一連兩天辦事不
睡覺，一睡又是一兩天，有時召集下屬開會議事，他老人家忽然坐着呼呼睡去，眾官不敢驚動他，只得宣佈散會。柴萼在《梵天廬叢錄》載：「某道以機要進謁，略
談數語，南皮（案：張之洞河北南皮人）已執卷眠下，亦不呼茶送客。」來者發現他已睡去，「坐則不耐，行又不敢」。待他醒來，已是滿壁燈火。陳恒慶在《歸里
清潭》則說，張之洞宴客時，不等飯菜上齊，就會在座位上睡去，睡醒之後，飯菜已凉，而僚屬又不敢先嚐，「故一饌重溫者數次」。
陳巨來在《安持人物瑣憶》中提到他聽聞已八十二歲的張之洞老友清末郵傳部尚書吳郁生（蔚若）說：「香濤有怪疾，好色，人所共知，終年不睡床，倦即伏案假
睡，至多一二小時即醒，雖在會客，亦恒如是，凡其下屬司官，亦無不知也。某年因招商局公事，特至湖北督署，與張相談。張以老友也，故不拘常禮，一面剃髮，
一面暢談，不料尚未及談正經公事，而張已昏昏睡着了，那時只能坐待其醒了。」
因此當時曾有人擬對聯嘲諷他：「起居無節，號令不行；面目可憎，語言無味。」後來此聯語為張之洞得悉，他笑對親信道：「外間謂余號令不時，起居不節，事誠
有之。面目可憎，則余亦不自知。至於余之語言，何嘗無味，餘人特未嘗與余談耳。」是下聯取其渾成，良非實錄，而「起居無節」則真實而不妄也。而後來，大理
寺卿徐致祥參劾張之洞辜恩負職，其中一條即為「興居不節，號令無時」。清廷諭令粵督李瀚章查明具奏。李瀚章因張之洞督粵時理財有方，自己繼任時應用裕如，
心存感激，遂奏覆：「譽之則曰夙夜在公，勤勞罔懈。毀之者則曰興居不節，號令無時。既未誤事，此等小節無足深論」。將此事以「查無實據」不了了之。
光緒二十八年（一九○二）九月間兩江總督劉坤一在任病歿，朝廷一時找不到合適的人選，乃以湖廣總督張之洞署理兩江總督，十月初九日接印視事。其時袁世凱正
回籍葬母，十月二十一日取道信陽到漢口，代理湖廣總督的端方接袁世凱到武昌看鐵廠、看槍炮廠，禮數周至。袁世凱卻藐之，而對張之洞的「總文案」鄭孝胥稱讚
張之洞在湖北「規畫之宏達」，揚言「當今唯吾與南皮兩人，差能擔當大事」。十月二十八日乘輪由漢口到南京拜訪張之洞，張之洞設宴款待。酒喝到一半，張之洞
已經趴在桌上進入夢鄉。袁世凱等了一會兒，起席不辭而別。清制，凡總督進出轅門，照例鳴炮，俗名「放銃」，袁身為直隸總督兼北洋大臣，自當鳴炮禮送。炮聲
一響，將張之洞驚醒，他自知失禮，急忙趕到下關，相見各致歉忱，申約後期而別。
在許同莘的《張文襄公年譜》中對此事隱約其詞云：「袁世凱督部回籍營葬，事畢，由汴過漢，赴滬北上。二十八日，道出下關，登岸，公（指張之洞）請稍留，不
得。設筵款待，不終席而行，至江干，挽留不及。」何以「不終席而行」，何以到岸邊又挽留不及，其中必有緣故，許同莘後來在張之洞幕府充文案，或知其詳而不
欲筆之於書，為已故府主諱耶？而由袁世凱授意門客沈祖憲、吳闓生所寫的欽定傳記《容庵弟子記》（袁世凱字慰庭，號容庵）則隻字不提此事，當是可以理解的。
而李伯元的《南亭筆記》雖言之鑿鑿，但與事實不盡相符，只能以小說視之。
梁啟超在光緒二十九年的《新民叢報》對此事有文評論道：「……夫張之待袁，為敬乎？為慢乎？以南洋大臣款北洋大臣之重客，而居然睡熟，則其慢之意可知也。
張何為而慢袁？張任粵督時，袁僅一同知，袁以後輩突居上游，張自負老輩，或隱然示之以老督撫之氣派，旋繼之以優禮，其玩弄袁之狀，袁其能終忍之乎？……」
梁任公認為張之洞光緒十年就已當到兩廣總督，那時袁世凱還只是一個五品同知，在朝鮮吳長慶軍中「會辦營務處」。連個「學」都沒有「進」過的乳臭小兒，現在
居然成了疆臣領袖！最可氣的是，直隸總督兼北洋大臣袁世凱是實授，而兩江總督南洋大臣張之洞反是暫局！這豈不是笑話？但以張的齒德俱尊，與後生小子爭功
名，說出去會叫人看不起，因此暗中給袁世凱「示威」一下。
但光緒二十九年五六月間，張之洞過保定，據徐樹錚給馬通伯信云：「……親見項城（袁世凱）率將吏以百數，飭儀肅對，萬態竦約，滿坐屏息，無敢稍解，而公欹
案垂首，若寐若寤，呼吸之際，似衋衋然隱齁動矣。……」世人泰半又疑張之洞偃蹇作態，徐樹錚甚至說：「項城每與僚佐憶之，猶為耿耿也。」但說張之洞是故慢
以取嫌，則必不如此。實在是張之洞的日常生活，與眾不同，他自以為一天當兩天用。他這一天當兩天，即以午未之交為分界。大致每天黃昏是他的早晨，起床就看
公事，見賓客，到午夜進餐，食畢歸寢，往往只是和衣打盹，冬夏都用藤椅，不過冬天加個火爐，這樣睡到凌晨五六點鐘又醒了，辦事見客，直到日中歇手吃飯，飯
罷復睡，終年如是。而南京保定兩次宴會，都是在午未之交，是他精神格外不濟之時，頹而不能興矣，並非是有心輕慢，更不是梁任公所說的以倨傲鮮腆之老態凌折
同僚。何況光緒三十三年丁未以後，張之洞與袁世凱同入軍機，張之洞極心折袁世凱，一時號為廉（頗）藺（相如）也。黃秋岳亦云這是南皮的生活習慣，「以名士
而為達官，既為達官，而仍不脫名士習氣，律己簡慢，待物宏獎」。可謂知言。