初唐以降，「薦舉」還是一種尚未制度化的選官方式，所選者多可以擔任五品以上和一些臺、省的「清要官」。這樣的活動名為薦舉，實為徵辟；銓選制度日行月
善，較低階的文官幾乎不需要借助於薦舉。常例的薦舉出於宰臣與臺省主官，那意義就很不同了──變得不是選官，而是拔才；甚至是帶有「權衡人物」的權力展示
意義。
唐朝廷在李白十六歲那年，也就是開元四年（七一六）作了一次政策上的調整，正式將員外郎、御史、起居、遺、補等等「供奉官」從一般人事系統的銓選架構之中
剝離，專由宰臣、臺省寺監之長和自朝廷派遣至地方的巡察使、安撫使、宣慰使、官風俗使等等搜訪舉奏；一旦進名，即予敕授。今天我們偶爾還說的二字成語「識
荊」，即同李白的遭遇以及這種薦舉制度有關。
李白在干謁荊州刺史韓朝宗的時候曾有一文〈與韓荊州書〉，開篇即云：「白聞天下談士相聚而言曰：『生不用封萬戶侯，但願一識韓荊州』何令人之景慕，一至於此耶？」
韓、李相接，還有一段頗為不堪的故事。日後李白的追隨者魏顥根據親聞於李白的回憶所記，載於〈李翰林集序〉中，說是李白去干謁的時候，還故意「誤拜」（顯然有醉態），受到了東道主人韓朝宗的斥責，不料李白忽然回應：『酒以成禮』！」
「酒以成禮」這話包含了兩層典故。原語出自《左傳．莊公二十二年》：「酒以成禮，不繼以淫，義也；以君成禮，弗納於淫，仁也。」翻譯成今天的白話文，就是
說：「酒是用來完成禮儀的，不能放量持續而過度，這是義法；和國君飲酒，完成了禮儀，不要使他過量，這是仁道。」這「酒以成禮」到了《世說新語．言語》，
成為更知名的嘉言故事──鍾毓、鍾會兄弟年幼時偷家藏的酒喝。鍾毓拜而後飲，鍾會飲而不拜遂有：「既而，（父鍾繇）問毓何以拜。毓曰：『酒以成禮，不敢不
拜。』又問會何以不拜？會曰：『偷本非禮，所以不拜。』」
無論取意為何，韓朝宗當時為一句「酒以成禮」而驚詫改容，滿心嘆服。時在開元十八年（七三○），李白剛滿三十歲──儘管李白弄了玄機，顯示自己的機智和博學，韓朝宗卻沒有像他推舉通州刺史李適之那樣「特為表薦」。
李適之受韓朝宗的薦舉而立刻「擢拜秦州都督」的事具載於《冊府元龜．卷六五八．奉使部論薦》，可知在當時是轟動士林的大事；韓朝宗卻呼也以此而博得識之人
明的雅望。然而韓朝宗生平舉士，從來沒有一言之褒及於李白，道理淺而易見：他所要推舉的是能務實幹事的官僚，而不是李白這種機智多才、好高騖遠的青年。
從李白所企慕的姜子牙、周公、魯仲連、謝安、陶潛、張翰等人可知：李白要的是「讓我玩一把」！必是天授大位，時予佳會，從而動見觀瞻，匡濟天下。隨即「事
了拂衣，功成不居」──也不為伺候上司而折腰取媚，也不為福國濟世而折節讀書。他空想的是一個姿勢，得之疾、成之速、捨之無痕跡。
可惜，唐帝國沒有那樣的環境，而李白漂泊一生六十二年，始終不知道自己所遭遇的大唐帝國，和春秋、戰國甚至兩晉相去究竟有多遠。
那時──以及日後──世上再也沒有縱橫家了。