胡錦濤在中共十八大政治報告中表明，「我們堅定不移高舉中國特色社會主義偉大旗幟，既不走封閉僵化的老路、也不走改旗易幟的邪路」。這不僅是他對自己在位十年政治體制的概括，也是他對未來中國政體定下的框框：不能走「老路」和「邪路」，只准走「特色路」！
中央社會主義學院副院長張峰事後解讀，所謂老路就是指改革開放前的「傳統社會主義路子」，即毛氏治國之路；而邪路就是資本主義或西方社會民主主義，即憲政民主制度。至於特色路，正是馬列主義、毛思想、鄧理論、江的三個代表和胡的科學發展觀這「五位一體」理論體系組成的中國特色社會主義。說白了就是，經濟要改、行政可改，但中共一黨專政就絕不能動搖。
說得更白一點，今天的特色路跟「毛氏老路」，是一路貨色。改革開放初期，北京確實拋棄了毛時代的愚昧做法，在經濟、社會管理等引入大膽的改革，甚至以西方為師，着手改革政治制度，例如黨政分開、研究訂立新聞法等，堅持下去就是有中國特色的憲政民主路，與毛氏老路漸行漸遠。
但六四後，政改戛然而止，江澤民主政時，政改固然停滯不前，胡錦濤在位這十年，人權、法治等更有倒退到毛氏老路的迹象，在維穩壓倒一切下，胡錦濤不斷強調「決不照般西方那一套」，吳邦國也多次重申「不搞多黨輪流執政、三權分立、兩院制」及「五不搞」（不搞多黨輪流執政、不搞思想多元化、不搞三權鼎立和兩院制、不搞聯邦制、不搞私有化）。如今各界高呼政改，胡錦濤強調走特色路，不就是喝止習近平等人推行溫和政改的計劃嗎？
事實上，經過四波的全球民主化浪潮，二百多個國家中絕大部份已實行憲政民主，或準備向此過渡。當然，民主化的成果千差萬別，但至少都承認這種制度有缺陷之餘，也是人類社會的最佳選擇。相反，走類似特色路的國家，全球僅剩北韓、中國、古巴、越南、老撾，而越南正在放棄更多「特色」，引入更多民主，特色路遠房親戚的「家族獨裁」國家，也越來越少。
其實，民主與獨裁制度的優劣，不言自明。說到底，胡錦濤死抱「特色」不放，只是想保住一黨專政，讓萬千黨員永享特權，繼續壓榨人民。與會的二千二百七十名中共代表，進入會場後開口閉口都是不走老路、邪路；但離開會場後，他們走的固然是老路，同時把妻兒子女都送到外國去，讓他們走邪路！