十八大是中共領導人的又一次大交班。在經歷毛澤東「革命年代」，鄧小平改革開放，江澤民、胡錦濤兩代領導人的「持續發展」後，到習近平，中國進入關鍵十年。
所以「關鍵」，原因有三：首先，繼上世紀70年代中越之戰後，十八大後的中國新領導層將首度面臨戰爭威脅，且是上任伊始；其次，以兩任十年計，新領導層任內極可能完成GDP超越美國的「臨門一腳」。據世界銀行預測「中國GDP2020年左右趕上美國」；第三，就中國國內而言，將迎來「社會矛盾突顯期」轉入「安全運轉」還是「矛盾總爆發」的命運抉擇。而十八大在很大程度會影響最終的結局。
國際環境日趨複雜
就在十八大召開前夕，中國開始在釣魚島水域驅離日本保安廳執法船隻，內地媒體稱之為「中日局勢的轉捩點」、「中國轉入進攻態勢」。這是中國近年來高姿態外交的一個最新例證。而此前，已有輿論認為鄧小平提倡的「韜光養晦」隨覑中國國力的上升正在被逐漸放棄。
此外，除了與印度的「傳統矛盾」，與東南亞多國矛盾激化則是近幾年的新現象，甚至與中國沒有島嶼糾紛的印尼竟挑頭擬定南海行為準則草案呈送東盟各國。在南海問題上，即將在柬埔寨召開的東亞領導人峰會很可能首度出現「中國對東盟」而非中國長期主張的「中國對單一聲索國」局面。
十八大後的發展路向
與日本的釣魚島紛爭面臨戰爭的「實在可能性」，如果中日都採取「進攻態勢」且愈來愈富於攻擊性的話。但實際上，現在絕非中國就釣魚島問題與日本攤牌的時刻，原因與解決「台灣問題」一樣，那就是二者後面的關鍵作梗國家是美國，而現在顯然不是與全球唯一超級強國美國攤牌的最佳時刻。
改革開放以來，中國最大的經驗就是「排除干擾，埋頭發展」，被譽為「全球最成功的國家」亦不為過。如今，已經成為世界第二經濟大國的中國事實上已在累積解決台灣問題、釣魚島問題等棘手問題的能量，包括軍事能量。比如1999年美國派出兩支航母戰鬥群就足以威懾中國，而今天美國再多航母也斷然不敢在攤牌時刻靠近中國——因為顧忌中國的反艦彈道飛彈東風21D。
這樣看來，十八大要檢討未來十年中國發展的路線取向：就對外而言，要不要堅持「韜光養晦」，讓外部環境全面緩和下來，讓美國營造「中國包圍圈」失去支點。就對內來說，徹底解決民眾買不起住房這類根本民生問題，讓堅尼系數回歸常態，哪怕GDP增速下來也要徹底擺脫「社會矛盾突顯期」陰影……
世界銀行預測「到2050年中國GDP將超過7萬億美元，接近美國的近一倍，屆時中國GDP將佔世界的40％，成為全球無可爭辯的唯一超級強國」。屆時台灣、釣魚島之於中國將會成為「不是問題的問題」。為了這一天，十八大要為中國下一步發展定調：「姿態放下去，國力強起來」，而這正是鄧小平當年「韜光養晦」思想的真諦所在。