《寒戰》強調「法治」是香港核心價值，既反映對本土主體性的堅守，也觀照港人內心的焦慮。
二零一二年的香港電影少有驚喜。眾所周知，港產片已在進退兩難中打轉太久，高成本合拍意味著會失去原汁港味，而低成本小品始終限制了電影的格局，在這種大環境下，《寒戰》從陣仗到節奏乃至價值觀，都讓人眼前一亮，輿論評價甚至將它上升為「繼《無間道》後最好的香港警匪片」的高度。實際上，《寒戰》不夠完美，也不適合被冠上標竿性的頭銜——但卻誠然重新喚起了人們對「港產片」這一身份的認同。
警匪片是港產片中最成熟的類型，而在其中尋求突破也越來越難，所以《無間道》後長達十年中，觀眾都難以再被同類題材打動。《無間道》當年的成功，建立在「後九七」帶來的身份迷失之上，十年前香港社會的切膚之痛是身份政治的困局，然而時代在變，「後九七」年代港人內心缺失的主體性，在時間推移中得到重構，整個社會的焦慮也隨之轉移。如果說當年人們亟欲知道「我是誰」，那麼今時今日，人們更關心的則是「如何捍衛香港的核心價值」。
本土主體意識日趨增強，但在大格局大製作的類型片中，卻少有作品能傳達出當下的現實焦慮。《寒戰》的出現適時填補了這種空白，它準確捕捉到對核心價值的重視與維護，是本土主體性的重要組成部分，全片令人感到港味十足的原因，正建基在對核心價值的表述之上，台詞中甚至表明「香港是法治社會」，權力絕不能凌駕於法治——這實際上傳達出了回歸至今港人內心始終懷持的焦慮：法治精神會否被強權政治所衝擊？片中郭富城與梁家輝最精采的一場交鋒戲，緊扣「人治」與「法治」的勢不兩立，強調公器不可私用，只有法律能制衡權力。
《寒戰》全片赤誠標榜的主旨，正是香港引以為榮的社會價值，於是一種港產片中久違了的「香港性」令人熱血沸騰。而它也同時讓人們看到了港式警匪片的與時俱進——傳統的正邪對立演變成了更複雜的權力與法治、公與私的對峙，警匪搏殺的背後，實際上是一場權力鬥爭的遊戲。該片的兩位導演從二零零八年美國總統大選中獲得靈感，他們將政黨遊戲中的角力，改頭換面為香港警隊內部的高層鬥爭，而權力傾軋正是不見硝煙的「寒戰」。
昔日血雨腥風的江湖如今變為勾心鬥角的體制，而「黑社會重新洗牌」則變成「警界爭逐上位」。《寒戰》儘管用的仍是「內鬼」套路，但揪出「內鬼」身份的意義已退居其次，重點反而是透過執法部門相互制衡的生態，展現法治如何在系統中運行。創作者刻意將龐大的信息量展示給觀眾，影片節奏的密不透風充分表達出整個系統的「高效運作」。重要的不再是認同「身份」，而是認同「遊戲規則」——認同香港的法治精神。所謂「內鬼」，則代表了對核心價值的背叛，因而《寒戰》其實是用警匪片類型，講了一個港式的「主旋律」故事。
但從藝術層面而言，《寒戰》的流暢度和完整性顯然不足，過分追求節奏導致後半部分的敘事線索變得散亂，更直接把懸念留待續集解決。而為贏得觀眾對執法系統的敬意所加入的宣教意味，則是「主旋律」不可避免的硬傷——雖然《寒戰》相比不少大陸影片來說並不算過分，但由於劇情本身就建立在「香港是亞洲最安全城市」的自傲上，所以唇槍舌戰之下，法治宣言也喋喋不休。當然這又引出兩種理解角度，一方面，這些對核心價值的重申的確是香港社會的基本共識，本土觀眾很有共鳴，但另一方面，用台詞去hard sell（硬銷）理念絕非高明的藝術表達。
《寒戰》的視覺品質有近年來港產片少有的宏大格局，並加入了好萊塢常用的航拍鏡頭，將城市景觀呈現得很具現代性。這種大製作的商業片在今年以小品為主的本土電影市場上，具有壓倒性的氣勢。至少當人們回顧起這一年的香港電影時，會記得有一部「香港性」十足的「大片」。
港產片需要在類型中尋找新的可能性，雖然《寒戰》的嘗試不乏瑕疵，但這種嘗試本身已包含了對現實焦慮的觀照——不斷重複法治的重要，只因港人太怕失去它，捍衛核心價值代表香港對自身主體性的堅守，所以《寒戰》才會令人感到「很香港」。它根本無需比肩過往的港式警匪片，時代在變類型也在變，而它則已在屬於它的時代中，建構出了一個結連現實的有益文本。