所謂「五湖四海」，古代一般指洞庭湖、鄱陽湖、巢湖、太湖、洪澤湖等五湖及東、西、南、北四海，意指全國各地。孔子有「四海之內，皆兄弟也」之語，毛澤東又引伸為「我們都是來自五湖四海，為了一個共同的革命目標，走到一起來了」。在中國的民間辭典中，凡提「五湖四海」，多指用人不分地域，無論貧賤，不搞小圈子。
中共「十八大」新選出的領導班子，各界已從年輕化、知識化諸方面予以解讀，然而在「五湖四海」方面，則亦是一大進步，其可圈可點之處甚多。
自古，凡成大事，均不可離開一個同心同德的核心團隊，否則極難成就。封建時代君王以血緣為內核，形成一個相對凝聚的利益集團，從兩漢至滿清，蓋莫能外。而至蔣介石，則慣用「溪口幫」、「江浙幫」及黃埔軍校系，可謂「打虎親兄弟，上陣父子兵」。
到了中國共產黨，毛澤東也曾講：黨外有黨，黨內有派。黨外無黨，帝王思想；黨內無派，千奇百怪。既如此，在黨內用人上就不能不顧及這些要素，以使黨這部大機器能正常運轉，減少內耗。眾所周知，在中共內部人事安排潛規則中，就不能不考慮到在這些方面的平衡，例如在十大元帥的設置上，就顧及到四個野戰軍，林彪、羅榮桓屬四野，劉伯承屬二野，陳毅屬三野，彭德懷屬一野。中共在幹部用人方面亦充分顧及「根據地」及「白區」諸方面的平衡，顧及軍地平衡，顧及老革命、新革命間平衡，顧及「土八路」和知識分子間的平衡。若平衡間出現偏差，有時就會影響團結，傷及感情。想當年林彪紅極之時，就喜歡重用四野幹部，自己倒放心了，但傷害了眾多一野、二野、三野的曾經出生入死的將士。即使在「文革」後的近30餘年，亦時時有「上海幫」、「團派」、「太子黨」、「紅二代」之種種說法，也許其各個年代有各個年代的難處，但這一頁已然翻過。
讀出幾番新意及變化
細細品讀此次中國「十八大」後新領導班子人事分佈，不能說不令人讀出幾番新意及變化。
一個變化是：以往中央多，現今地方多。過去，中央的外交部長、國防部長、財政部長、計委主任、經委主任，乃至外貿部長、科委主任、中國人民銀行行長都是政治局委員或候補委員。例如國家科委主任方毅就是副總理、政治局委員，陳慕華亦以高位身兼中國人民銀行行長。而此次「十八大」名單中，外交部長、財政部長等均未列入政治局委員。
第二個變化是，原是北上廣，現今分佈勻。自中央將人事佈局從中央向地方轉移後，首當其衝的是北上廣。北京、上海、廣東幾乎從未落空。其後又以人口、經濟水準延伸至天津、山東、四川，天津有李瑞環、譚紹文，山東有姜春雲，四川有楊汝岱、周永康。現在則在一些小省及西部分佈，如內蒙古的胡春華、陝西的趙樂際、吉林的孫政才、福建的孫春蘭。
毛澤東曾說，世界是你們的，做事要大家來。從「十八大」的人事分佈可看出，中共在組織架構方面愈來愈向民主及政治清明邁進。