「每一代香港人，都應該有安居樂業的空間……」這句廣告對白，最近幾周，不住盤旋於腦海。如此高效的「洗腦」效果，令人想起一個廣告界的傳說﹕1957年，James
Vicary聲稱曾經進行一次市場學實驗﹕將汽水與爆谷的廣告字句，偷偷放在一齣電影的菲林裏，每隔五秒，每次閃現0.003秒。他表示，雖然觀眾「看不見」這些閃動的字句，但廣告信息卻透過潛意識，影響觀眾行為。實驗結果，令人瞠目﹕汽水與爆谷的銷量，分別錄得18%及57%的增長。及後，此實驗結果縱因有難造事實之嫌被推翻，但關於廣告本質，究竟屬於欺騙（cheating）還是勸說（persuasion），爭論從未休止。
無論如何，透過廣告觀察社會，是古老行業。在電視行業盛行的年代，這類研究，尤其普遍。回歸之前，匯豐銀行製作了一輯「漁夫廣告」，大受歡迎。廣告採用黑白片的形式，以精簡畫面，配合人物獨白，注入感覺，重塑歷史。「香港地，搵唔搵到食，都係睇自己鮋鎹！」漁夫一番話，港人共鳴。當時馬傑偉分析文本，點出看似紀錄片的廣告背後，其實暗藏強調個人努力的資本主義意識形態。這個背後信息，置在銀行廣告，合理非常。放諸時代背景，這種「香港精神」的呈現，同時隱含對回歸過渡「一切不變」的美好期許。
心理暗示與現實
分析商業廣告文本，我們可揪出主線﹕商家如何以符號建構廣告，勸說又甚至欺騙觀眾購買自己的商品。這個年代的樓盤廣告，多賣美人，少見實景；法文比較多，中文比較少。商家企圖以哄騙方法游說顧客，由是可知。不過，商業廣告，要放大優點，縮小缺點，甚至借用比喻，搬弄符號……我們都覺輕鬆平常，畢竟商家生存目的，正在於「在商言商」。為利益，可以不擇手段，許是香港精神的一部分。然而，看待政府廣告，群眾期望，當然有異。
曾經正義的政府廣告
廣告人畢明曾說，對創作人而言，拍政府宣傳片的機會，猶如生日禮物，全因箇中並無商業包袱，要傳達的信息也明確單一。在網上搜尋陳年政府廣告，發現昔時政府電視宣傳片，特點統一，類型亦可明確分為以下三種﹕第一類，旨在警告。無論是找前小偷勸觀眾「小心扒手、保管好財物」，抑或呈現毒品禍害，高呼「不可一不可再」，甚至設計經典的「生命冇Take2」口號……這種廣告，旗幟鮮明。長久以來，警誡式廣告，一直佔據政府宣傳片最大比例，亦最為電視觀眾受落，原因無他，撲滅罪行、遠離毒品，正常之至。
至於，第二類廣告，則通常在新法例、新政策實施後，反覆播放，藉以面向公眾，傳達資訊。近期例子，有$6000計劃、新界村屋僭建物申報。以$6000計劃為例，新一代或可於網上瀏覽領取款項的方法，但對年長一輩市民來說，電視熒幕上言簡意賅的政策說明，甚是重要。這類說明廣告，有其存在必要。最後是第三類廣告，針對社教化過程（socialization），針對家庭觀念、公民身分、環保意識等價值，向大眾灌輸傳統一套。「兩個就夠晒數！」是當中經典。
由「兩個就夠晒數」到「起錨」
直至近年，警告、說明、教育這三類廣告，依然存在。但在三者之間，第四種廣告，逐漸浮現。往前追溯，這種廣告的流行，始於2010年。
當時政府正推銷政改方案，民意僵持。於是與之相關的電視廣告，忽然湧現﹕先有名人現身，訴說港人熟悉的「向前行」精神，高呼「起錨」；後有母親為女兒製裙的「信任讓夢想成真」及芭蕾舞者重複舞步的「原地踏步，點會有進步」兩段比喻。這種廣告，開始成為主流：空有口號，缺乏內容；擅用比喻，隱惡揚善。放諸商業廣告，見怪不怪；用於政府宣傳，唇亡齒寒。市民期望政府，廣納民意，充分諮詢，偏偏第四類廣告，存心隱瞞，旨在促銷。
為何促銷？跟先前所述的三類廣告不同，第四類廣告所陳述的政策、法例，尚未實行。之所以要大賣廣告，好聽一點的原因叫「諮詢」，但觀乎廣告內幾無實質引例，與其強說諮詢，不如改稱「瞞騙」﹕先以廣告騙來民意，再挾民意以令議員，政策落實，暢通無阻。
我們於長者生活津貼的宣傳片中聽到，由一位婆婆聲演的一句「早鱓推出就好喇」，刺耳非常，箇中意圖，顯而易見。政府的促銷思維，基本上與當年以「買電視，平霸啦！」作招徠的商家，並無差異。
濫用香港精神逃避政策內容
平霸早已結業，硬銷亦不流行。政府促銷，有時也來軟的。最近日播夜播的新界東北發展區宣傳片，以父女、母子為主題，調子輕鬆，頗為討好。問題在於，整個故事與新界東北有何關係？片段中信息強調家庭（母子篇），重視進步（父女篇），都是政府刻意嘗試引起共鳴的「香港精神」元素，但單純運用如此一個比喻，去說服市民支持這個「香港人的新市鎮」，跟汽水品牌慣常在廣告營造歡樂氣氛，將觀眾的心理需要，投射在實質毫不相關的商品上面，伎倆有何分別？整個廣告，缺乏實證（連最基本的發展區在哪裏，也沒提及），挪用溫情，搬弄符號（全部取景沙田，符合群眾對新市鎮的憧憬想像），販賣地道（街市、菠蘿包、午餐肉），壓根兒就是商業廣告。將商家應付消費者的思維，用於處理市民需求，是另類「官商勾結」。
政府作假情何以堪？
更教人無奈的是，商業廣告失實作假，我們還可向通訊事務管理局反映，到消委會投訴，但政府廣告呢？無論如何虛情假意，怎樣貨不對辦，市民依然投訴無門。政府，有時比商家，更加可怕。
中央政策組首席顧問邵善波最近直言，這個年頭，政府要打輿論戰，鼓動民意。而新式政府廣告所呈現的，恰恰是這場輿論戰的真正策略——
不在鼓動民意，而在騙取民心。