中共十八大開幕禮上，領導人進場出現了令人驚訝的一幕，胡錦濤和江澤民首先進場，然後是拉開一段距離之後的政治局常委和其他已經退休的領導人。江澤民處於這樣突出的位置，必定是經過精心策劃而且極有可能是江本人的意見。此外，在十八大主席團常委的41人名單中，退休老人佔了12人。老人回朝跡象十分明顯。
十八大新班子究竟有誰，目前只能從各種流傳的版本中猜測，但可以肯定是經過特別長的時間，由不同派別的人爭鬥、妥協而成，參與爭鬥的一方，可以肯定有江澤民的勢力，究竟中共內部出現了什麼問題，讓老人可以肆無忌憚的出面干政。
中共的老人政治問題，始於文革結束後，鄧小平重新主持工作，大批在文革中被打倒的領導人獲得平反，紛紛回到原來的工作崗位。當時正值改革開放初期，發展路向並沒有共識，甚至有人擔心深圳特區自此不再是中華人民共和國領土，對於經濟改革，也有全方位改革還是鳥籠經濟之爭，各方的老人都不願意放棄自己的想法。在某種意義來說，是意識形態的爭鬥。
後來鄧小平主張設立顧問委員會，讓老人都從黨政崗位退下，成為顧委會成員。而中共會議也邀請顧委會列席，重大問題也聽取顧委會的意見，使老人干政正規化。然而，鄧小平清楚說明顧委會只維持兩屆即10年，之後解散。老人干政雖然還以不同方式施加影響，但畢竟沒有了正式的渠道。
胡錦濤同樣是鄧小平欽點的接班人，江澤民不敢置喙，江澤民在十六大的人事安排上塞了大量的上海幫進入胡錦濤的班子，但到了十七大，胡錦濤還是可以安排他的人入局，以至部署以後的接班人。至於習近平，是各方都可以接受的人選，胡錦濤沒有拒絕的可能，作為交換，安排了他的嫡系李克強做二把手搭配。
江澤民為何要「挺身而出」
到了十八大政治局常委的班子，按照中共正常的安排，應該由胡錦濤和習近平共同制定，但習近平都要賣江澤民的帳，本身就難以有獨自的主張，成為老人干政的可乘之機。問題是江澤民為何要「挺身而出」，差點要人攙扶（後面有工作人員隨時上前一步）也要粉墨登場？
中共內部不同派別過去是意識形態之爭，而今在中國特色社會主義市場經濟方面已經有所共識，不同派別之爭更多在於保護背後的集團利益。江澤民所保護的薄熙來，如果不是意外地被揭發出有其他問題，其貪腐問題相信不會被清算，可以想像江澤民等老人各自所代表的利益集團規模有多大。
而且，干政的做法十分昭彰，中共代表大會的主席團，直接決定議程以及選舉辦法，而在主席團常委當中，接近30%是退休領導人，這個做法是中共歷史上沒有出現過的不正常做法，希望十九大不會歷史重演。