第一節 袁世凱的後繼者
袁世凱之扶搖直上，蹶而再起，終於取得最高權力，私有武力是他的最大憑籍。他曾說："大丈夫不可一日無兵，只須兵權在我，何畏之有？"戰勝國民黨的二次革命後，信之愈篤，於是上行下效，他的部屬亦認定武力萬能，各自為謀。帝制之前，已不盡唯袁之命是聽，此為袁覆亡的主要原因之一。是後變本加厲，大者盤據中央，小者把持一方，招兵買馬，爭城爭地，相互火並。
一、軍閥割據
袁世凱任總統時，以軍民分治為名，每省各置都督及民政長，後分別改稱督理某省軍務的將軍及掌管某省政事的巡按使，大權全在都督或將軍，黎元洪任總統、段祺瑞任國務總理時，一九一六年七月，改將軍為督軍，巡按使為省長。顧名思義，省長應為一省最高行政長官，其實不足輕重，依然有同督軍的隸屬。從此中國軍閥名聞於世，督軍成了軍閥的代表，出身北洋軍的獨多，人稱北洋軍閥，遍布於長江、黃河流域及東北地區。段祺瑞、馮國璋為北洋軍閥的巨魁，早已各立門戶。段雖非督軍，但久長陸軍部，復任內閣總理，山東、安徽、浙江、福建、陝西、甘肅為其勢力范圍。馮任江蘇督軍，直隸、江西、湖北督軍奉為首領，地盤不及段的廣闊，而富庶過之，彼此勢均力敵。段為安徽人，馮為直隸人，他們領導的集團，分被稱為皖系、直系。長江巡閱使兼安徽督軍張勛，據有軍事要地徐州。擁兵三萬，仍帶發辮，表示不忘清室，號為"辮子軍"，自樹一幟。奉天督軍張作霖清末任巡防營統領，入民國官至師長。洪憲帝制時，一面佯示效忠袁世凱，一面逐走奉天將軍，取而自代，進而控制黑龍江、吉林，是為奉系，可算是北洋軍閥的別支。山西督軍閻錫山不屬於北洋派，但頗善肆應，初附袁世凱，繼結段祺瑞，以圖自固自保，在軍閥互斗中，竟然屹立不動，十餘年來，山西無烽火之警，有模范省之稱，可征人民之易於滿足。新疆督軍楊增新所採策略與閻錫山同，以地處偏遠，不為中原軍閥重視，且非力所能及，遂亦得長保既得權力。
南方諸省督軍不屬於北洋軍閥，其為割據則一。唐繼堯控有雲南，視四川、貴州為附庸，是為滇系。陸榮廷於廣西之外兼有廣東，是為桂系。①
袁世凱時代，北洋軍閥幾囊括全國。帝制不成，失去了四川、廣東、湖南，得到了浙江，勢力仍然最大。反帝制的唐繼堯、陸榮廷各有所得，惟國民黨落空。每一大軍閥各有國際背景，支持皖系、奉系及張勛的是日本，支持直系的為英國、美國，不過美國不似英國的昭著。與滇系、桂系為近的是法國。
二、段祺瑞的專橫、參戰問題
護國軍堅執由副總統黎元洪繼任總統，恢復約法、國會。孫中山於恢復約法、國會持之尤力。段祺瑞對黎一向輕視，又不喜國會。袁世凱死後，段為情勢所迫，宣布依約法以副總統代行總統職權，而不提國會。他所指的約法為新約法，而非舊約法。國會議員首加駁斥，謂新約法為袁世凱竄亂而成，無國法上的效力，黎系根據國會制定的總統選舉法繼任總統。南方領袖繼起反對，非但要確定黎為繼任總統，恢復袁廢止的約法、解散的國會，並須依法組織內閣，不承認段的現在地位。黎就職誓詞亦明言"依據民國元年頒布之臨時約法，接任總統職權"，而非代行總統職權。對段來說，舊約法為內閣制，於他應屬有利，他之所以不願恢復，是厭惡國民黨佔優勢的國會。盡管各方攻擊，倔強成性、剛愎自用的段，一概不顧。
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①一九一六年八月，四川督軍蔡鍔因病請假（十一月卒）由滇軍將領羅佩金繼，同年七月，龍濟光不容於廣東陸榮廷任廣東督軍。
馮國璋懼段的權力過分膨脹，為聯交南方，贊同恢復舊約法與國會。駐上海的海軍第一艦隊宣布，非俟舊約法恢復，國會重開，正式內閣成立，不受北京命令。段始知事態嚴重，只好暫時忍耐。六月二十九日，黎元洪下令遵行民國元年的臨時約法及民國二年的總統選舉法，續行召集被袁世凱解散的國會，由段組正式內閣。依附實力派為進步黨的一貫政策，梁啟超一心擁段，護國軍軍務院經他勸說，七月十四日，宣布撤銷，國民黨至為不滿，集矢於梁。同日北京下令懲辦帝制禍首。①
八月一日，國會重開，制定憲法仍為其最大任務。國民黨為便於團結各方力量，糾集三百六十名議員，組織"憲政商榷會"，其中有原屬進步黨者。後分而為三，激進派成為"民友社"，溫和派成為"益友社"及"政學會"，人稱"商榷系"，大致均支持黎元洪。梁啟超、湯化龍亦各立"憲法研究同志會"及"憲法討論會"，與相頡頏，後合為"憲法研究會"，人稱"研究系"，為段祺瑞的與黨，在國會中約佔一百五十席，進步黨不復存在。段的私黨成立"中和俱樂部"，即日後"安福俱樂部"。段之疑忌南方督軍及敵視國民黨，與袁世凱相同，不過尚無意推翻共和。
袁世凱死後，張勛在徐州召開七省會議，決尊重優待清室條件，要求獨立各省取消獨立，抑制暴烈分子參與政權，中央如有敝政，共同力爭，固結團體，嚴整兵衛。目的在壓服異己，排斥國民黨，挾制中央政府，俟機復辟。段深惡新任外交總長唐紹儀及屬於國民黨的閣員。一九一六年九月，授意張勛聯合七省督軍，要求罷斥司法總長張耀曾，再集十三省代表舉行二次徐州會議，區對唐紹儀。段提名的外交總長兩次遭國會否決。商榷系聯好馮國璋，擬推為副總統，加深馮、段間的裂痕。研究系為使馮、段各有所得，亦表贊同，馮遂順利當選，內務總長孫洪伊為馮的謀士，國務院秘書長徐樹錚為段的心腹，彼此積不相通。段強黎免孫不遂，孫、徐之爭變為黎、段之爭，商榷系議員提案查辦徐樹錚，兼劾段祺瑞，結果孫洪伊、徐樹錚一並去職。國會及兩次否決段提名的內務總長。助段的研究系議員為憲法問題與商榷系議員互訌。十二月，梁啟超運動馮國璋、張勛聯合二十二省督軍、省長，電勸黎、段，警告國會。一九一六年一月，張勛召集第三次徐州會議，段亦派代表參加，要求黎元洪取締國會，擁護段祺瑞，裁汰閣員，准備於必要時實行倒黎。
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①被通緝的有楊度、孫毓筠、梁士詒、朱啟鈐、周自齊等八人，段芝貴、張鎮芳、雷震春、袁乃寬、曹汝霖俱不在內。
先是，一九一五年秋，德國擬以贊成袁世凱帝制為餌，將中國引進同盟國。英、法、俄大感不安，欲誘中國加人協約國，願借款擴充中國兵工廠，以所制軍火供協約國。袁懼招日本之忌，均未之許。英、法、俄轉與日商，日首相大隈重信認為中國如若參戰，將不利於日本的獨佔企圖，表示反對。大隈的對華政策，以政治侵略為主，壓迫現政權。一九一六年十月，寺內正毅組閣，改以經濟侵略為主，扶植現政權，其實是殊途同歸。歐戰以來，日本對外貿易出超大增，國內現金過剩，如對中國放款，游資有了出路，物價即可平衡。更大的用意，為日本物資不豐，須求之於中國。倘能以借款途徑，不顧一時區區之利，而收大利於將來，即可以中國之有餘，補日本之不足，所謂"欲取先予"。是即大藏大臣勝田主計的"菊分根"政策。這時美國加入歐戰為期在邇，如中國追隨，勢將受其控制，日本必須急起直追，竭力促成，再大舉對華貸款。段祺瑞為鞏固權力，需財孔殷，正是求之不得，假對外戰爭借款，尤為有詞。
一九一七年一月，段祺瑞已有參戰之意，德使辛慈（P.vonHintze）多方阻止。二月，美國對德絕交，勸中國採一致步驟，段祺瑞立表贊成。梁啟超同此主張，希望乘機使中國躋於國際之林，既可蒙均勢庇護，又可增加關稅，緩付庚子賠款，美國又是中國最信賴的國家，定可相助。段內閣即以德潛艇襲擊中立國船隻為名，提出抗議，准備進而絕交，繼之以宣戰，黎元洪認為絕交並非其時，段以辭職要挾，黎為所屈，三月十四日，公布對德絕交。協約國公使勸段實行參戰，孫中山激烈反對，國會議員亦多不謂然。辛慈允給孫以財力支持。各省督軍應段召入京，號為
"督軍團"，要求國會同意對德宣戰。五月十日，段重施袁世凱的故技，囑使所謂公民請願團包圍國會，毆辱議員，迫令當天通過。輿論益憤，請嚴懲主使。段置之不理，仍促國會速議，國會要求改組內閣，督軍團要求解散國會，二十三日．黎將段免職。優柔寡斷的黎元洪之所以斷然出此舉動，一以不堪段的凌迫，無法再忍。二以段派督軍不過四五，馮國璋及西南各省均不贊成參戰，段決不敢反抗，三以事前曾向美公使芮恩施及美籍顧問韋洛貝（W.
W. Willoughby）說明，可能已有諒解。事後芮恩施建議美國務院由列強調停，以免黎為段派推翻。日本指美國助黎制段，似非無因。
三、張勛復辟
一九一七年三月，清末曾官廣西提督、現任廣東督軍的陸榮廷北上，路過徐州，與張勛會晤。到北京之後，特向宣統請安。復辟派興奮欣喜不置，說是"南陸北張"
確是兩大忠臣，德國、日本亦有贊同之意，清朝的恢復大有可望。一九一二年，德國亨利親王訪宗社黨恭親王溥偉於青島，勞乃宣與德人過從尤頻。對德絕交後，德國鼓動張勛早日復辟，日本與大連的肅親王善耆關係更密，同時聯絡張勛及天津、上海的前清遺老徐世昌等。
黎元洪、段祺瑞決裂後，張勛與督軍團又舉行徐州會議。段指更易內閣總理未經副署，將來地方與國家因此發生影響，概不負責，顯系鼓動督軍反抗中央。張勛責黎破壞法律，各省將自由行動。安徽省長倪嗣沖首先獨立，繼之為陝西、河南、浙江、奉天、黑龍江、山東、直隸、福建、山西、上海。梁啟超拒絕黎的調解請求，研究系要人紛紛離京，對黎實行拆台。段與研究系擬在天津組織臨時政府，張勛以與自己的企圖不合，表示反對，公使團恐損及外人利益，聲言不能承認，芮恩施阻撓特力。滇、川、粵、桂雖通電擁黎，討伐叛逆，但一紙空文，無補實際。馮國璋採中立態度，欲取黎自代。安徽、奉天、山東督軍准備進兵北京，以張勛為首的十三省區聯合會請黎退職。黎束手無策，坐困愁城，召張勛來京，共商國是。
六月八日，張勛率辮子兵到天津，限黎元洪於三日內解散國會。段祺瑞對張勛示意，俟黎倒後，復辟事可以商量，日本公使林權助亦從旁鼓煽，張勛認為事必可成，黎聲言"不怕死、不違法、不蓋印"，及張軍入京，卒於六月十三日下令解散國會。六月一日，張擁宣統"御極聽政，收回大權"，以張勛及王士珍等為內閣議政大臣，梁敦彥等為各部尚書，徐世昌、康有為為弼德院正副院長，張勛兼直隸總督、北洋大臣，馮國璋為兩江總督、南洋大臣。黎元洪逃入日本使館。黎對袁世凱帝制的態度是消極的不合作，這次對宣統復辟，則取積極的進攻行動，電令各省出師討伐張勛，復任段祺瑞為國務總理，請馮國璋代行總統職務。段原擬假張勛之手以去黎，張勛欲實行復辟，自握大權。復辟後的任官上諭，段的姓名獨不在內，前此脅迫清室退位之事（見407頁），將來可能重翻舊案，自身不保，目前張勛的地位未固，倒黎後繼以倒張，不但唯我獨尊，且可建立再造共和的殊勛。梁啟超力說其舉兵，因帝制案獲罪的梁士詒為卷土重來計，代籌軍費。日本以段的實力在張勛之上，更可利用，亦給以資助。七月三日，段馳赴馬廠（天津南），誓師討伐張勛，稱討逆軍總司令。馮國璋以已取得代行總統職務的資格，如再將張勛芟除，自可順理成章的繼黎之位，因與段一致行動。
段祺瑞指揮的討逆軍約三萬人，盤據北京的張勛僅五千人，自非其敵，宣布辭職，徐世昌見風轉舵，通電反對復辟，宣統命會同王士珍與段祺瑞商辦善後交接事宜。討逆軍進迫不已，張勛斥徐、段、馮背信賣友。七月十二日，討逆軍攻入北京，張勛逃入荷蘭使館，第二天，宣統第二次退位。徐世昌竭力維持優待清室條件，段棋瑞亦謂復辟非清室本願，乃出於張勛矯挾，宣統照舊在宮中稱帝。