早前發生的連串塌樹事件，特別是彌敦道聣麗大道的百年榕樹在無風無雨下倒塌，令致無辜市民受傷和財物損失，我們在惋惜痛心之餘，應從事件中冷靜反思，「冰凍三尺，非一日之寒」，尤其是樹木生長問題，都是多年累積而成。
冰凍三尺 非一日之寒
香港回歸以前，市區的樹木管理一向被視為市政工作的一部分，順理成章地交由兩個市政局負責，並由市政事務署和漁農署執行。早期的工作多集中在市政公園和郊野公園內的樹木，一直到1970年代的新市鎮發展，除了增加不少綠化地帶外，新建道路旁都加入綠化，種植後的樹木大多交由兩個市政事務署或漁農署管理，權責比較簡單和清晰。這段期間的發展，綠意盎然的新市鎮大大提高市民對舊市區的綠化訴求，市政局有見及此，亦成立了市區綠化委員會去統籌和執行市區的綠化工作。但礙於歷史原因，這些工作在固有的市政思維上，並未能提升至專業層面，往往在與專業工務部門商討技術問題時，未能為樹木爭取到合適的生長環境，亦未能有效監督建築和工務工程對樹木的影響。因此，市政局在1980年代末期通過在市政事務署內加入專業園境師職系，希望將市區綠化工作和樹木管理從此提升至專業層面，十分可惜的是，此項決定遭到部分市政員工反對而胎死腹中，白白喪失了一次令樹木管理專業化的契機。回歸以後，兩個市政局被取消，市政工作交由康樂文化事務署和食物環境衛生署兩個政府部門負責。可想而知，樹木管理更加受到忽視，在缺乏資源和專業支援的情下，只能把管理責任按土地誰屬分界，各自負責土地界線範圍內的樹木，亦成為最近被受市民詬病的政出多門和權責不清的問題。
樹木管理從來就是一門十分專業的工作，特別是在城市環境中的樹木，需要多方面的綜合知識，包括城市規劃、園境設計、工程、生態、土壤、灌溉、樹木病理、蟲害、真菌等等的科學。因此，在大學修讀城市森林學（Urban Forestry）一般需要4至5年才能獲得學士或碩士學位。畢業後需要從事相關工作若干年，才能獲得認可，按不同地方和專業團體要求，進行專業註冊程序，並受到註冊要求的監管，成為一名問責的專業園林經理，他們的工作就像物業經理、工程項目經理一樣，統籌負責地區或物業內的所有園景和樹木方面的管理工作，運用專業知識和經驗適當引進不同專家組成管理團隊，例如園藝師、病理、真菌專家、草坪專家、樹藝師、土壤專家等。全面而宏觀地制訂符合當區或物業環境需要的管理方針、工作程序、指引、人員培訓、資源調配和監督前線員工，危機處理等重要措施。由於前線樹藝人員是負責執行樹木護理工作，他們的技術和經驗要求十分重要，所以為樹藝人員進行有系統的培訓和行業註冊十分迫切，並提供充足的工作和晉升機會，才能全面提升樹木護理工作的水平。有見及此，香港園境師學會正進行為樹藝從業員進行認證，為樹藝專業化踏出重要一步。
創造真正優質的市區環境
另外，樹木辦經常強調上游的綠化規劃工作和下游的樹木檢測和護理程序，而忽略了最重要的中游部分，即是如何防止其他建築和工務工程進行期間對樹木造成的傷害。有證據顯示，過去大部分倒塌的樹木，根部都受到損害而遭到真菌或害蟲入侵，根部破損後亦未能接受妥善的處理而染上褐根病。要知道，根部受損很難以「目視法」檢測，專家亦需要適當儀器配合，更遑論依賴市民監察。因此，為減低這方面的風險，所有工務建築工程合約應當設有樹木主任，負責為工人灌輸保護樹木意識，提供指引並監督工程進行期間不會對鄰近樹木造成影響，指導善後護理工作。
最後，希望政府能盡快建立起一支盡職盡責的樹木管理專業團隊，與市民一起為香港創造真正優質的市區環境。
作者是香港園境師學會原會長、香港愛護樹木協會主席