對問題的正確認識，是解決任何問題的第一步。
現今世界的問題既是「過度發展」（over-development），也是「發展不足」（under-development）。前者針對的是世界上不到四分一的人口，而後者則包括其餘近四分三亦即接近五十億人。
「不 患寡而患不均」是老生常談，但這不妨礙它是事實。讓我們從兩組不同的數據來加以說明。第一組是「按國家劃分的溫室氣體人均排放」（請參閱《維基百科》的 List of countries by
greenhouse gas emissions per capita），第二組則是「人類發展指數」與「生態足跡」的關係（請參閱《維基百科》的Ecological
Footprint）。
溫室氣體排放是導致全球暖化的元兇。網上的表列把它們折算為「二氧化碳當量」，單位是公噸。從表中的二〇〇五年資料看出，美國人均排放當量是23.5，雖然不及澳洲的26.9，但乘以人口則總排放量位列發達國家的榜首（澳洲人口不到美國十分一）。
大 部分人心目中，德國人和日本人生活水平絕對不低，但他們的排放量只有11.9和10.5，亦即只是美國的一半。而法國更只有9.0公噸。巴西是南美第一大 國，但排放量只是5.4。斯里蘭卡雖不算富庶，但也不屬貧困國家（它的醫療和教育制度比中國還要先進），其排放量是0.7。全球「國民快樂指數」最高的國 家不丹，其排放量更只有0.6公噸。
現在讓我們看「人類發展指數」與「生態足迹」的關係。從網上的圖表看出，高的指數不一定要求很大的足 迹。當然，就現時而言，高指數國家的「人均足迹」仍是較科學家計算出的地球「人均可負荷量」為高（請留意橫軸數值2.1處的垂直線）。但只要我們發展出適
當的科技（例如節能科技和可再生能源），我們應該能夠合乎地球生態負荷量而仍然獲得美好的生活（不用說，大力控制人口增長仍是當務之急）。
這個圖也從另一個側面印證了聯合國「千禧生態系統評估」的結論，亦即人類活動的影響，已經超過了地球的「總生態負荷量」，其中一些更達百分之五十或以上。
綜合上述分析，我們達至一連串無可爭議的結論：一、對於地球上大部分人而言，發展經濟以改善生活仍是當務之急。二、這種發展絕不能追隨西方的模式，否則自然生態將會全面崩潰。簡單的計算顯示，如果世界上每一個人都要活得好像一個平均的美國人，我們將需要多五個地球的資源。
更具體地說，發達國家必須盡快實現「負增長繁榮」（negative growth prosperity），而且還必須在國際層面實行「資源共享」；而發展中國家則必須推行可持續發展的「另類經濟模式」。另一個選擇是文明滅亡。
我們需要怎樣的繁榮．十五