2012年8月5日星期日

信報社評:美國需新寬鬆措施 U6失業率露玄機



美國勞工部公布,經季節性因素調整後,七月非農就業人數增加十六萬三千人,超出市場預期,但失業率(U-3)則微升至百分之八點三;包含喪失尋找工 作信心等邊緣勞動力的U-6失業率,七月更攀升至百分之十五高位,既成為奧巴馬爭取連任的障礙;也為美聯儲九月議息例會釋放新一輪寬鬆措施留下政策空間。

上周備受矚目的公開市場委員會議,美聯儲沒有推出新一輪貨幣量寬。但會後聲明卻以強烈措詞暗示,將「密切監控(closely monitor)緊隨而來的經濟和金融發展信息,必要時提供更多貨幣寬鬆,促進經濟更強勁復蘇,改善就業市場」,令外間對QE3又充滿期待和幻想。

由於「大選年」的政治因素,的確讓美聯儲推出QE3態度審慎,以免被指責有偏幫現任總統角逐連任之嫌。

然而,從純粹的經濟面觀察,美國失業率居高不下,已連續四十二個月處於百分之八以上水平,創二戰後最長紀錄,隱隱然考驗今屆總統大選會否「改寫歷史」,扭轉過去失業率高踞百分之七點五以上,現任總統多敗走墨城的厄運。

七月非農就業人數增幅雖優於預期。但包含心灰意冷被迫退出勞工市場,以及只能從事兼職等人口統計出來的U-6失業率,七月攀升至百分之十五高位。由於U-3 失業率只統計失去工作並同時在尋找工作的勞動力;U-6的統計定義,則包含從事部分工作等人,並設定就業不足是非自願的,故應納入總失業人口之列。

細看資料,美國U-6失業率,由今年三月百分之十四點五,一口氣回升○點五個百分點至百分之十五。個別州份,如內華達州由二○○七年百分之七點三,攀升三倍至七月百分之二十二點一,加州亦高達百分之二十。

另據Pew Research Center的追蹤調查,去年美國十八至二十四歲人口就業比率降至百分之五十四,創逾六十年新低。目前,這個組別的人口失業率約百分之十六,較整體失業率 高兩倍,不少大學畢業生只能從事兼職工作,種種迹象顯示,美國失業率帶有結構性,需要產業調整和更多寬鬆政策刺激,才可望有效改善。

今年一 月,奧巴馬宣布「美國基業長青藍圖」(Blueprint for an America Built to Last),提出多項措施,包括通過教育優化人力資源、振興美國製造業,明顯意識到加快產業結構調整的需要,但就業市場始終低迷不振,今年第二季度起改善 之勢再度逐步逆轉,成為復蘇的死結。

目前,美國經濟下行加速,第二季度GDP成長降至百分之一點五,U-6失業率持續攀升,就業市場委靡, 勢必抑制消費增長。商務部上周與勞工部同日公布的數據,六月個人所得上升○點五個百分點,增幅三個月來最大,不過並未增加消費,反而儲蓄率環比增○點四個 百分點至百分之四點四,反映一般人對前景並不樂觀,選擇「積穀防饑」。

如今「財政懸崖」更逐步逼近,減稅優惠政策年底亦告結束,明年初亦開 始啟動強制性削減預算開支,此舉勢必進一步遏抑經濟增長速度。因此,在今年四季度前,相信美聯儲須要設法提振美國經濟,加快復蘇步伐,否則,二○一三年恐 怕便應驗了貝南奇「烏鴉之口」,為美國經濟帶來一場「災難」。

截至七月二十八日止一周,美國首次申領失業救濟人數,在前周驟降三萬多人的基 礎上,掉頭回增八千人,反映就業市場改善的動能確實相當脆弱。涵蓋邊緣勞動力等的U-6失業率自三月起連月回升,無疑為美聯儲盡快改善就業市場添加壓力; 也露出「玄機」,顯示美國經濟需要新一輪寬鬆政策刺激,才能穩定和加快復蘇步伐。