2012年8月29日星期三

信報社評:市場期待QE3 防期望落空風險



一年一度的傑克遜霍爾(Jackson Hole)央行年會周五舉行,全球金融市場目前虎視眈眈,觀望美國聯儲局主席貝南奇【圖】的講話。面對美國疲弱的復蘇步伐,聯儲局將採取什麼形式的刺激措 施、貝南奇會否對第三輪貨幣量化寬鬆(QE3)作出露骨暗示,然後在九月議息會議宣布出招?

兩年前,貝南奇在同一場合暗示推出QE2;一年前,在年會上亦預示了扭曲操作(OT)出台。今年央行年會,貝南奇會否重施故伎,向市場傳遞釋放大規模流動性的信息,已然把市場預期推上高潮,同時也埋下期望落空的市場激烈反應風險。

傑 克遜霍爾央行年會舉行前夕,聯儲局於周三(香港時間周四凌晨)發表最新一份褐皮書,評估美國經濟運行現狀,市場從中也可窺見貝南奇的抉擇立場。照目前形勢 觀察,隨着美股持續走強、房地產有築底之象,加上QE3的刺激效果成疑,聯儲局會否啟動大規模的QE3,迄今仍莫衷一是。

據八月貨幣政策會議紀要顯示,若經濟復蘇勢頭無法加強,貝南奇表示將採取進一步刺激措施。這番表態可以說是聯儲局發出最清晰的一次政策動向信號。然而,觀乎八月議息會議後,陸續出來的經濟數據顯示,經濟表現有所改善。

最新公布七月耐用品訂單環比增加逾百分之四,優於預期;八月新屋銷售環比亦有所增加,反映房地產市場隱隱然露出築底之勢。可惜失業率始終居高不下,但明顯看 到,就業市場不振,當中包含結構性失業,而貨幣刺激只能對改善周期性失業產生作用。因此,QE3能否扭轉勞工市場頹弱之勢,效果成疑,相信此舉也制約了聯 儲局推出政策的衝動。

上輪QE2,聯儲局購買總計六千億美元國債,推高無風險資產的國債價格,人為製造通脹預期,誘發投資者轉換資產組合, 增加對企業債、股票和不動產的投資。但事後看來,更多的政策效果是巨大流動性湧往新興市場套利,因而到施展扭曲操作,只能在不擴張聯儲局資產負債表規模下 作出選擇。

若新一份褐皮書對未來經濟走勢沒有更悲觀評估,相信QE3的市場預期也會降溫。照目前多數分析,傑克遜霍爾央行年會上,貝南奇充 其量闡述清楚聯儲局進一步寬鬆的方向,卻不會作具體措施的承諾,把推出QE3的市場「想像時間表」延至十二月議息會議,亦即美國大選之後,目前繼續以政策 的「模糊性」來牽引市場。

照當前形勢看,美國經濟迄今沒有衰退的蛛絲馬迹,只是低速復蘇。看深一層,威脅經濟倒退的風險來源,更多在於「財政懸崖」逐步逼近。明年初,前總統布殊政府延續下來的減稅政策期滿;加上降低財政開支的自動削赤機制啟動,使新一屆政府無可避免面對嚴峻的財政緊縮。
據美國國會預算辦公室日前公布的半年報告,若不及時採取迴避措施,美國溫和的復蘇步伐將會逆轉,二○一三年經濟增長萎縮零點五個百分點,失業率將升破百分之九。很明顯,紓解「財政懸崖」的經濟收縮風險,央行顯得束手無策。

聯儲局一直不輕易將貨幣刺激措施推到極致, QE3「引而不發」,留有餘地,模糊策略可以理解。很明顯,新褐皮書報告對經濟走勢預期、就業數據所顯示勞工市場最新狀況,是QE3會否在聯儲局九月議息會議上出籠的關鍵基礎。

周五的央行年會,若貝南奇對QE3沒有露骨暗示,基於市場對QE3的期待持續升溫,卻一次又一次失望,使這一輪的市場預期隱伏期望落空後加劇市場偏激反應的風險,令金融市場充滿不可測的變數。