韓國總統李明博首次登上韓日爭議的獨島，早前曾擔心此舉會令兩國關係受損，但其兄貪腐醜聞曝光，為平息國民不滿，也成登島原因之一。
八月十日下午二點，韓國總統李明博登上獨島（日本稱「竹島」）。這次是韓國總統史上首次訪問獨島。
這一舉動，立即在韓日兩國掀起了軒然大波。日本政府由外相玄葉光一郎召見韓國駐日大使申瞹秀表示「嚴重抗議」，同時召回了日本駐韓大使武藤正敏回國。日本大使武藤正敏當天下午匆匆從韓國金浦機場回國，出關前對採訪的記者說﹕「韓日關係雖然發展的速度不是很快，但也循序漸進地在發展，希望這次事件不會有損於兩國關係的發展。」
韓國總統李明博登上獨島詳情是，從首爾出發，先抵達江陵空軍基地，換乘直升飛機，經由鬱陵島抵達獨島，一路由韓國文化體育觀光部長官和環境部長官陪同。李明博在獨島滯留了一個半小時，聽取了獨島警備隊人士對島上警備狀況的匯報，接著訪問了獨島住戶金聖道夫婦。李明博並和島上的軍人交談，激勵大家要「誓死捍衛獨島」。
李明博登獨島第二天，韓國駐廣島領事館大門的玻璃被日本右翼分子用磚頭砸碎，東京、大阪等八個城市右翼團體都舉行了反韓遊行。韓國外交通商部發出通知，告誡近期赴日旅遊國民要注意安全。目前正值韓國人暑期度假時期，作為鄰國日本多為韓人度假的主要去處。日本右翼分子對這些韓國旅客來說，無形之中是一種威脅。
對於訪問獨島，李明博表示﹕「絕對不是心血來潮，而是經過長久的計劃和籌備之後才得以實現。」青瓦台對李明博的此舉解釋說，李明博一上任便有訪問獨島的計劃，但是長期以來一直擔心此舉會給韓日關係帶來的影響，另外也默默期待日本政府能對「歷史教科書」和「韓國慰安婦」問題上有所反思，但東京的表現令韓國感到失望，因此李明博認為「有必要用行動來警告日本」。
對於李明博選擇當前這一時間點登上獨島，不少韓國輿論認為是一種「政治秀」。首先全球經濟蕭條給韓國帶來壓力，令李明博在大選時所標榜的「經濟總統」的豪言並沒有得到有效兌現。加之近日李明博哥哥等親戚的腐敗行為曝光，並進入調查之中。今年春季李明博政府被國民指控「跟東京進行密室外交」，秘密批准了《韓日情報交換協定》。
總統擇光復節登島
李明博政府治國的種種政策引起國民強烈不滿。每年日本戰敗紀念日「光復節」在韓國都是公休日，屆時家家都要掛國旗。鑑於這種種原因，韓國輿論界分析，李明博在「光復節」前夕訪問獨島，很大一部分原因是為了緩解民心，以期「光復節對國民演說」時有話可講，挽回不斷下滑的總統支持率，好順利完成至今年年底的任期。
另外據韓國媒體八月十一日的報道，李明博訪問獨島，韓國軍方調動陸海空最新軍事設備，為李明博保駕。軍方這次派遣了F-15K和KF-16型戰機在獨島空域巡邏，並動員了空中預警機跟蹤警戒李明博的直升機，還在獨島海域配置了多艘艦船。
分析人士認為，李明博的獨島之行會造成韓日關係的急劇降溫。果然當天晚上，韓日外交長官就此事通了電話，結果雙方再次確認了互不相讓的立場，於事態緩解無任何效果。
為解決獨島問題，日本政府一直主張要上交荷蘭海牙國際法庭，但韓國堅決反對。首爾的立場是：獨島自古就是韓國的固有領土，仲裁只能給日本提供更多無理掠奪的機會。韓國當局指責日本的這一提議「是為了將事情真正地挑出爭端來，以蒙蔽世人的眼睛」。
韓國的歷史學家指出，獨島向來是韓國的領土，並拿出了多種證據，如古代地圖和日本的古代文書，以及朝鮮時代的行政區域文書上明示的「獨島屬於鬱陵島」的記錄。韓國歷史學學者們指出：自日俄戰爭起，日本開始極力主張獨島是日本領土，當時日本把朝鮮半島作為戰場，獨島即是日本軍隊進駐朝鮮半島的門戶。
獨島是一個位於韓國東部海域的小島，目前獨島的實際控制和管理在韓國的手裏，島上不僅有作為守護領土的軍隊，也有韓國百姓安居。島上還成為韓國各種團體舉辦活動的地方，韓國歌手金長勛近日還召集大量歌迷上獨島上舉辦演唱會。六十六歲的金聖道夫婦就是島上的主人，金氏夫婦從上世紀七十年代就開始在獨島上生活，對於他們來說，獨島就是他們的故鄉。
目前，金聖道夫妻身份證上的正式居住點登記就是獨島。一家婚禮公司從七月起就向全國「召募」打算舉行婚禮的戀人，為他們在獨島舉辦集體婚禮式，而全部費用由婚禮公司提供。
國足一夜間成英雄
八月十一日倫敦奧運會足球賽上，韓國隊戰勝日本隊，獲得了史上首枚奧運會銅牌。賽後，韓國隊一球員手舉寫有「獨島是我們的國土」的條幅圍繞場地奔跑慶祝勝利，此事被奧委會指控為違背了奧林匹克憲章「不得有任何政治性言行」的規定，結果該運動員的獎牌資格被取消。雖然獎牌被剝奪，但是該球員在韓國人眼裏一夜間變成「英雄」，人們在網上不斷地發各種支持和讚揚的貼子。
在首爾日本駐韓大使館門前不遠的地方，有一座銅像，是一個身穿韓服的年輕慰安婦坐在長椅上，題為「年輕的慰安婦像」。韓國之所以設置這一銅像，是為了讓國人不要忘記恥辱的過去，不要忘了無數慰安婦的痛苦。對此，日本首相野田佳彥曾要求韓國總統李明博撤掉這個銅像，但是遭到了拒絕。李明博指出﹕「如果日本政府沒有表現妥善解決該問題的誠意，今後每當有一位慰安婦老奶奶去世，我們還將在大使館門前加設第二個甚至第三個這樣的銅像！」
韓日關係出現了少有的危機，兩國國民和兩國政府各持己見﹑互不相讓。對於日本的強硬反應，李明博指出：「作為一個大國，要想解決一個慰安婦問題絕不是難事，關鍵是誠意。」他還說：「日本的影響力已大不如從前。」