曲終人散的倫敦奧運展現了英國的軟實力，四年前的北京奧運則完全相反，展示的是中國的硬實力。兩種截然不同的選擇，跟兩國歷史、文化、經濟發展，特別是政治制度，有密不可分的關係。
英國是老牌強國，理應展示強大的國力，但殘酷的現實就是，大英帝國今非昔比，今天即使想重返世界政治舞台的中心，也有心無力，加上金融海嘯打擊，財力已大不如前！因此，他們很聰明的以最省錢方式辦奧運，揚長避短，展示積聚百多年的軟實力，而非花大錢在硬件上。
例如，場館能翻新就翻新，盡量不建造新的；交通網絡都是現成的，最多在部份路段劃出奧運專線，供公共車輛及奧運專車使用。開幕禮把莎士比亞、工業革命、流行音樂、哈利波特搬出來，閉幕禮儼如大型懷舊音樂會，由英國歌星唱出將七十至九十年代的經典流行曲。這些反而得到各界激賞，也引起世界各地的人共鳴！畢竟，英國流行文化影響一代代的年輕人。
相反，北京奧運主要凸顯硬件。場館既大且新，多條地鐵線趕在奧運前落成，連北京機場也建造新大樓，城內大拆大建後更是煥然一新，無數豪華大樓拔地而起，可說是史上最奢華奧運會。總之，京奧將中國硬實力發揮得淋漓盡致，要世人見識中國的驚人財力，從而增加中共政權認受性。
事實上，今天的中國除了錢和經濟，還有軟實力感動世人嗎？中國雖有悠久歷史，但中華文化的國際影響有限，中共建政頭三十年幾乎與世隔絕，跟世界的文化、藝術、音樂、時裝、設計、建築等沒有交集，後三十年又是一切向錢看的社會，怎可能有軟實力呢？
倫奧期間，對市民生活影響有限。倫敦公務員既沒罷工，機場、地鐵等公共交通的運輸力足以應付。奧運只是倫敦及市民生活的一部份，而非全部。
但北京奧運是北京甚至中國的一切。開幕前，污染嚴重的首都鋼鐵廠被搬離北京，並實行汽車單雙號出行，以減輕擠塞及空氣污染，又限制外地人進京以減少住宿及交通壓力；開幕後，市內交通工具實行嚴格安檢，以致地鐵站外整天大排長龍，很多道路還實施交通管制。總之，一切為了奧運，致北京市民要外遊避奧運。
兩次奧運，不僅反映兩國經濟實力的消長，也顯示了制度及文化的巨大差異。更重要的是，英國人能以平常心對待奧運，接受帝國已逝的歷史，沒有打腫臉充胖子。中國呢？非要以國際運動會去證明經濟實力，顯示其制度的優越性。孰優孰劣，一目了然。